Uma cidade de mineração subiu uma montanha sem ruas para carros e chegou a reunir milhares de moradores acima de uma das maiores minas de cobre do mundo

Nos Andes centrais do Chile, a mais de 2.200 metros de altitude, surgiu no início do século XX uma comunidade criada para abrigar trabalhadores da mina El Teniente. A cidade mineradora de Sewell cresceu sobre encostas tão íngremes que sua circulação interna era essencialmente feita a pé, por escadas e passagens estreitas, formando uma paisagem urbana incomum ligada diretamente à expansão da mineração de cobre.

Como a cidade mineradora conseguiu crescer em uma encosta tão íngreme?

Sewell começou a se desenvolver em 1905, quando o engenheiro norte-americano William Braden recebeu autorização para explorar industrialmente El Teniente. A companhia ergueu moradias, instalações de serviço, equipamentos de mineração e infraestrutura ferroviária em uma área montanhosa de acesso difícil.

O relevo determinou a forma da cidade. Em vez de ruas convencionais para veículos, os edifícios foram distribuídos em diferentes níveis da encosta, conectados por escadas, caminhos de pedestres e pequenas praças. Essa configuração rendeu ao lugar o apelido de “Cidade das Escadas”.

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Por que Sewell não tinha ruas para carros?

As encostas de Cerro Negro eram íngremes demais para permitir uma malha viária interna convencional. Por isso, a grande escadaria central tornou-se o eixo principal da cidade, ligando setores residenciais, serviços, áreas de encontro e instalações associadas à mineração.

A circulação de trabalhadores e famílias dependia principalmente dessas passagens. O trem que conectava Sewell a Rancagua era fundamental para transportar pessoas e suprimentos até a região, mas dentro do núcleo urbano predominava o deslocamento a pé.

• Grande escadaria central;
• Caminhos exclusivamente para pedestres;
• Praças pequenas entre edifícios;
• Construções adaptadas ao relevo;
• Ferrovia ligando o assentamento a Rancagua.

O vídeo da UNESCO apresenta Sewell e mostra como a cidade foi organizada sobre a encosta dos Andes.

Como a mineração de cobre moldou a vida dos moradores?

A cidade existia essencialmente para atender à operação de El Teniente. Trabalhadores e suas famílias viviam próximos à mina, enquanto edifícios de madeira e aço reuniam residências, comércio, serviços e espaços públicos necessários a uma comunidade isolada nas montanhas.

Ao longo das décadas, formou-se uma cultura particular, marcada pelo encontro entre costumes chilenos e influências norte-americanas trazidas pelas empresas que administraram a operação. Essa mistura apareceu na arquitetura, na organização social e no cotidiano do assentamento.

Por que a cidade mineradora se tornou patrimônio mundial?

Sewell é considerada um exemplo excepcional das chamadas company towns, assentamentos construídos por empresas em regiões remotas para explorar recursos naturais. No caso chileno, a mineração em grande escala exigiu que praticamente uma cidade inteira fosse implantada junto à mina.

A UNESCO reconheceu Sewell como Patrimônio Mundial em 2006 e destaca seu desenho urbano adaptado às encostas, sua circulação exclusivamente pedestre e a relação direta com El Teniente. A descrição oficial está disponível em https://whc.unesco.org/en/list/1214.

Quais números mostram a dimensão de Sewell?

No auge de seu desenvolvimento, em 1968, Sewell chegou a cerca de 15 mil habitantes e ocupava aproximadamente 175 mil metros quadrados. A cidade ficava a cerca de 60 quilômetros de Rancagua, em plena Cordilheira dos Andes.

A área atualmente reconhecida como Patrimônio Mundial possui 17,2 hectares e preserva parte significativa dos edifícios residenciais e industriais. A mina El Teniente, localizada junto ao assentamento histórico, permanece como uma das grandes operações subterrâneas de cobre do Chile.

Por que a cidade mineradora continua importante para a história do cobre?

Sewell preserva uma etapa decisiva da industrialização do cobre no Chile. A cidade nasceu para atender uma operação que transformaria El Teniente em referência mundial da mineração subterrânea e ajudaria a consolidar a importância econômica do metal no país.

Grande parte da população foi transferida para Rancagua a partir do fim dos anos 1960, e muitos edifícios desapareceram nas décadas seguintes. O que restou, porém, conserva a organização incomum de uma cidade moldada por escadas, altitude e trabalho minerador em pleno ambiente andino.

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