Segundo um novo estudo científico, as Cataratas de Sangue da Antártida abrigam descendentes de antigas criaturas marinhas
O gelo preservou uma comunidade transformada por isolamento e condições extremas
As Cataratas de Sangue, na Antártida, escondem mais do que uma salmoura vermelha rica em ferro. Um estudo publicado em 3 de agosto de 2026 encontrou microrganismos ativos com forte assinatura marinha perto do Glaciar Taylor. A equipe analisou 167 amostras e identificou uma comunidade que preserva sinais de antigas incursões de água do mar na região.
O que os cientistas encontraram perto das Cataratas de Sangue?
Os pesquisadores identificaram uma comunidade distinta de microeucariotos, organismos microscópicos cujas células têm núcleo. O estudo publicado na Nature Geoscience encontrou linhagens marinhas concentradas no gelo avermelhado, na lama e nos sedimentos próximos ao ponto onde a salmoura emerge.
Diatomáceas, dinoflagelados e outros grupos aparecem em proporções muito diferentes das registradas em lagos e riachos próximos dos Vales Secos de McMurdo.
Por que a descoberta aponta para uma origem marinha antiga?
O padrão genético e a composição da comunidade indicam uma ligação com o oceano. A J. Craig Venter Institute explica que a salmoura pode ter origem em água marinha que entrou no Vale Taylor durante períodos mais quentes e acabou isolada pelo avanço do gelo.
Como essa comunidade sobreviveu depois que o mar recuou?
A hipótese é que parte da água salgada tenha ficado presa sob o glaciar. Ali, frio extremo, alta salinidade e ausência de contato direto com o oceano selecionaram organismos capazes de persistir nessas condições.
- Entrada antiga: o mar teria alcançado o vale em períodos mais quentes.
- Aprisionamento: o avanço do gelo isolou parte da água salgada.
- Adaptação: linhagens resistentes permaneceram no ambiente extremo.
- Descarga: a salmoura chega periodicamente à superfície do glaciar.
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O vermelho das Cataratas de Sangue vem desses organismos?
Não. A cor é produzida principalmente por reações envolvendo o ferro da salmoura. Quando o líquido chega à superfície e entra em contato com o ambiente externo, compostos ricos em ferro formam o material avermelhado observado sobre o gelo.
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Por que o estudo muda a leitura desse ambiente extremo?
A descoberta transforma as Cataratas de Sangue em uma espécie de arquivo biológico. A Scripps Institution of Oceanography destaca o estudo entre suas pesquisas recentes sobre a história ambiental da Antártida.
Os organismos atuais não são fósseis vivos intactos, mas descendentes de uma comunidade que atravessou isolamento, mudanças químicas e condições extremas por um período muito longo.
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