Mais de 100 ovos e restos de 80 Mussaurus apareceram juntos na Patagônia, e grupos separados por idade empurraram a evidência de comportamento de manada em dinossauros pelo menos 40 milhões de anos para trás
Descoberta impressionante na Argentina revela colônias organizadas de nidificação e estrutura social complexa no Jurássico Inferior.
Na região da Patagônia, a descoberta de fósseis revelou um antigo comportamento de manada entre répteis do período Jurássico. O achado massivo comprovou a organização social desses animais em colônias bem estruturadas muito antes do que a paleontologia previa.
Como a descoberta na Patagônia comprova o comportamento de manada?
A escavação minuciosa no sítio paleontológico da Argentina revelou mais de 100 ovos fossilizados e esqueletos de 80 indivíduos concentrados na mesma área geográfica. Esse achado extraordinário indica claramente que esses animais compartilhavam locais específicos e demarcados para reprodução, alimentação e descanso contínuo.
Estudos detalhados conduzidos por cientistas do CONICET demonstraram que os espécimes morreram juntos devido a um evento de seca severa. Essa convivência espacial permanente confirma a existência de uma estrutura gregária altamente organizada e bem definida na espécie durante aquele período.
A seguir, os principais fatores que comprovam essa estrutura social:
- Agrupamento massivo de ninhos em uma mesma área geográfica demarcada.
- Separação intencional dos indivíduos em grupos de idade bastante semelhante.
- Presença concomitante de filhotes, jovens e adultos no mesmo terreno fóssil.
- Segregação comportamental visando a proteção mútua do grupo contra predadores.
Qual é a importância da segregação por idade encontrada nos fósseis?
Os fósseis do famoso dinossauro herbívoro Mussaurus estavam organizados em setores específicos do terreno conforme a faixa etária de cada grupo. Recém-nascidos permaneciam estritamente agrupados junto aos ninhos, enquanto os indivíduos jovens formavam acampamentos próprios para a busca conjunta de alimento.
Essa divisão refinada por idade demonstra uma sociabilidade bastante complexa durante a fase de crescimento dos répteis. Além disso, a presença constante de espécimes adultos no entorno dos animais mais jovens garantia maior proteção da comunidade inteira contra os perigos e ameaças do ambiente.
Na tabela abaixo, a distribuição comparativa dos achados por idade:
Por que esse achado recua a história da sociabilidade animal?
Até essa importante descoberta, as evidências mais antigas sobre a vida em comunidade entre grandes vertebrados datavam de períodos consideravelmente mais recentes. A análise detalhada das formações rochosas argentinas revelou de forma irrefutável que esses animais já viviam em comunidade há cerca de 193 milhões de anos.
Essa constatação científica recua o surgimento do hábito gregário em pelo menos 40 milhões de anos em comparação com todos os registros fósseis conhecidos anteriormente. Consequentemente, a evolução do comportamento social complexo ocorreu muito mais cedo na história dos grandes répteis herbívoros do planeta.
Como os ovos fossilizados foram preservados por tanto tempo?
A preservação extraordinária de uma quantidade tão elevada de ovos ocorreu devido ao soterramento rápido por camadas de sedimentos finos durante uma crise climática severa. Esse processo geológico rápido impediu a degradação natural do material biológico e preservou inclusive delicados embriões fósseis em seu interior.
Exames de tomografia computadorizada de alta resolução permitiram analisar toda a estrutura interna das cascas preservadas sem danificar as valiosas peças originais. Dessa maneira, os pesquisadores conseguiram confirmar a identificação da espécie e o estágio de desenvolvimento dos espécimes sem destruir os achados científicos.
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