Um lobo ameaçado que chegou perto de desaparecer da natureza alcançou uma nova marca no sudoeste dos Estados Unidos. O levantamento referente ao fim de 2024 registrou pelo menos 286 lobos-mexicanos vivendo livres no Arizona e no Novo México, mantendo uma sequência de crescimento iniciada anos antes.

Qual lobo ameaçado chegou a 286 animais vivendo livres?

O animal é o lobo-mexicano (Canis lupus baileyi), uma subespécie do lobo-cinzento protegida como ameaçada nos Estados Unidos. A contagem anual do programa de recuperação registrou um mínimo de 286 indivíduos na natureza ao fim de 2024.

O número representa crescimento de cerca de 11% sobre os 257 animais registrados no levantamento de 2023. Segundo o U.S. Fish and Wildlife Service, esse foi o nono ano consecutivo de aumento da população selvagem.

Como o lobo-mexicano chegou tão perto de desaparecer?

O lobo-mexicano ocupava partes do Arizona, Novo México, Texas e norte do México, mas sofreu forte perseguição durante o século XX. Abates, armadilhas e envenenamentos reduziram a população até o ponto de a subespécie ficar praticamente eliminada dos Estados Unidos na década de 1970.

A recuperação começou com um programa de reprodução em cativeiro formado a partir de poucos animais remanescentes. Os primeiros lobos foram reintroduzidos no Arizona em 1998, iniciando a reconstrução de uma população livre.

Quais números mostram o avanço da população em 2024?

A contagem não registrou apenas mais animais. Os biólogos encontraram pelo menos 60 matilhas, definidas pelo programa como grupos de dois ou mais lobos que mantêm um território estabelecido, indicando que a população está organizada em vários núcleos familiares.

Também foram registrados pelo menos 164 filhotes nascidos em 2024. Desse total, ao menos 79 chegaram vivos ao fim do ano, o equivalente a aproximadamente 48% dos filhotes documentados durante o período.

Os principais dados do levantamento foram:

Como os pesquisadores conseguem contar os lobos vivendo livres?

O levantamento combina observações em solo e operações aéreas. Biólogos usam sinais de rádio, GPS, câmeras remotas, pegadas, fezes, vocalizações e observações diretas para confirmar animais e acompanhar as matilhas.

Os colares de monitoramento têm papel importante porque ajudam a localizar grupos, acompanhar deslocamentos e identificar áreas de reprodução. A contagem é tratada como um número mínimo conhecido, já que animais sem colar ou não detectados podem permanecer fora do levantamento.

Quais etapas foram decisivas para a recuperação do lobo-mexicano?

O programa combinou reprodução em cativeiro, reintrodução, monitoramento e manejo genético. O programa de conservação do lobo-mexicano também utiliza filhotes nascidos em cativeiro colocados em ninhadas selvagens para aumentar a diversidade genética.

O processo levou décadas porque a recuperação não depende apenas do número de animais. Também exige reprodução, diversidade genética, distribuição territorial e sobrevivência suficientes para sustentar a população no longo prazo.

Alguns marcos ajudam a visualizar esse processo:

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Os 286 animais significam que a recuperação está concluída?

Não. O crescimento representa um avanço importante, mas o lobo-mexicano continua protegido como uma subespécie ameaçada de extinção. O plano de recuperação considera não apenas abundância, mas também distribuição geográfica, diversidade genética e redução de ameaças causadas por atividades humanas.

O dado de 286 animais deve ser entendido como o mínimo documentado ao fim de 2024, e não como uma contagem exata de todos os lobos existentes. A sequência de nove anos mostra uma tendência positiva, enquanto o acompanhamento contínuo indica se essa expansão consegue se manter no longo prazo.

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