Ave desaparecida de uma ilha há 80 anos volta aos campos em grupo de 100 e emociona biólogos durante libertação histórica
Operação transportou 100 aves por mar e devolveu seus cantos a um território onde predadores invasores haviam eliminado a população.
Uma ave desaparecida do Atol de Midway desde meados da década de 1940 voltou a ocupar os campos e o céu de uma ilha do Pacífico. Nos dias 21 e 22 de julho de 2025, biólogos abriram as caixas de transporte e libertaram 100 animais após uma longa viagem marítima.
Qual ave desaparecida retornou ao Atol de Midway?
O animal é o tentilhão-de-laysan, chamado de ʻekupuʻu em havaiano e identificado cientificamente como Telespiza cantans. A pequena ave terrestre possui plumagem amarelada, bico robusto e uma alimentação variada, formada por sementes, frutos, folhas, flores e invertebrados.
A espécie é endêmica das ilhas do noroeste do Havaí e não realiza grandes migrações. Essa distribuição restrita torna cada população especialmente importante, pois um único desastre pode atingir parcela considerável de todos os animais existentes.
O que eliminou os tentilhões da ilha?
Uma população saudável ocupava Midway até a metade dos anos 1940. Ratos introduzidos acidentalmente em 1944 passaram a atacar as aves, os ovos e os filhotes, provocando o desaparecimento local em pouco tempo.
O episódio mostra como predadores invasores alteram ecossistemas insulares. Animais nativos de ilhas remotas frequentemente evoluem sem mamíferos caçadores e, por isso, podem não reconhecer o risco ou possuir estratégias adequadas para proteger seus ninhos.
De onde vieram as 100 aves libertadas?
Os biólogos selecionaram os animais no atol vizinho de Manawai, também conhecido como Pearl and Hermes Atoll. A captura durou quatro dias e foi planejada para criar outra população sem comprometer o grupo que já vivia no local de origem.
Cada tentilhão recebeu uma combinação exclusiva de anilhas coloridas e permaneceu sob os cuidados de especialistas. Depois, as aves fizeram uma viagem marítima de um dia no navio M/V Imua até Eastern Island, parte do Atol de Midway.
A operação reuniu quatro etapas principais:
Como aconteceu a libertação histórica?
A equipe levou as caixas até uma área vegetada de Eastern Island e soltou os tentilhões nos dias 21 e 22 de julho. Pela primeira vez em oito décadas, o canto da espécie voltou aos campos e céus do refúgio.
Segundo o U.S. Fish and Wildlife Service, Midway oferece sementes e frutos nativos abundantes. O habitat permite que as aves procurem alimento imediatamente, mas adaptação, sobrevivência e reprodução ainda precisam ser acompanhadas por longo prazo.
Como os biólogos acompanham o novo grupo?
Vinte dos 100 tentilhões foram equipados com pequenos radiotransmissores, programados para remoção posterior. Os equipamentos ajudam a localizar os indivíduos e registrar seus deslocamentos durante os primeiros meses no ambiente recuperado.
As outras 80 aves são observadas pela leitura das anilhas. Ao reconhecer cada combinação de cores, pesquisadores conseguem registrar presença, condição física, formação de pares e uso do habitat sem depender de um transmissor em todos os animais.
Cada método responde a uma necessidade:
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Por que criar outra população protege a espécie?
Manter uma espécie em poucos territórios concentra o risco. Tempestades severas, incêndios, elevação do nível do mar ou uma nova invasão biológica poderiam eliminar rapidamente uma população inteira em ilhas pequenas e baixas.
O novo grupo funciona como uma reserva viva contra catástrofes e amplia a distribuição do tentilhão. O retorno, porém, somente estará consolidado quando as aves sobreviverem, formarem casais e criarem novas gerações sem depender de transferências frequentes.
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