Para proteger um bombardeiro durante viagens de 10 mil milhas e 30 horas, engenheiros colocaram um pequeno caça dentro dele e criaram um jeito de recuperá-lo em pleno voo
O pequeno jato seria lançado por um trapézio e recolhido pelo bombardeiro, mas a turbulência tornou a operação perigosa demais.
O XF-85 Goblin foi criado para viajar dentro do B-36 e defender o bombardeiro em missões que poderiam alcançar 10 mil milhas e 30 horas. O caça seria lançado por um trapézio, combateria interceptadores e depois voltaria ao avião-mãe ainda em pleno voo.
Qual era o pequeno caça criado para viajar dentro do B-36?
O projeto envolvia o McDonnell XF-85 Goblin, um caça a jato compacto concebido como “parasita”. Suas asas dobráveis permitiam acomodá-lo no compartimento de bombas do enorme Convair B-36, sem exigir pista para decolagem ou pouso durante a missão.
Dois protótipos foram encomendados em outubro de 1945. O histórico oficial da Força Aérea dos Estados Unidos explica que a proposta surgiu porque o bombardeiro voaria muito além do alcance dos caças de escolta convencionais.
Por que o bombardeiro precisava levar sua própria escolta?
O B-36 havia sido planejado para percursos intercontinentais. Uma viagem de ida e volta de 10 mil milhas, realizada a aproximadamente 330 milhas por hora, poderia exigir cerca de 30 horas, duração impossível para um caça comum e seu único piloto.
O reabastecimento aéreo ainda não oferecia a solução operacional que teria nos anos seguintes. Sem bases próximas do alvo, o bombardeiro poderia atravessar grande parte da rota sozinho e encontrar interceptadores justamente quando estivesse mais distante de qualquer proteção aliada.
Como o caça seria lançado e recuperado em pleno voo?
O B-36 abaixaria um trapézio pelo compartimento interno, mantendo o Goblin preso por um gancho retrátil. Depois de o piloto ligar o motor e preparar os controles, o pequeno caça seria liberado para enfrentar aeronaves inimigas próximas ao bombardeiro.
Ao terminar o combate, o piloto precisaria aproximar-se por baixo, encaixar novamente o gancho no trapézio e aguardar o recolhimento. O sistema eliminava a necessidade de combustível para voltar a uma base, mas exigia precisão em uma região de ar extremamente turbulento.
O sistema conseguiu recuperar o Goblin durante os testes?
Os ensaios usaram um EB-29B modificado, porque o B-36 não estava disponível para o programa. O lançamento funcionou, mas a corrente de ar sob o avião-mãe tornava o reencontro perigoso e empurrava o pequeno caça para longe do trapézio.
No primeiro voo livre, em agosto de 1948, o Goblin atingiu o mecanismo e quebrou parte da cobertura da cabine. O piloto Edwin Schoch realizou pouso de emergência no leito seco de Muroc; outras tentativas também terminaram no solo após falhas no engate.
Por que o projeto foi abandonado antes de entrar em serviço?
A recuperação era arriscada demais para uma operação de combate, especialmente com piloto cansado, visibilidade ruim ou danos no avião. O Goblin também apresentava desempenho inferior ao dos novos interceptadores, reduzindo sua capacidade de proteger o B-36 contra caças mais rápidos.
Em 1949, a Força Aérea encerrou o programa porque o reabastecimento em voo de caças convencionais oferecia maior alcance sem exigir uma aeronave minúscula dentro do bombardeiro. Nenhum XF-85 foi levado ou lançado por um B-36 em voo.
- Turbulência dificultava o engate no trapézio.
- O caça não possuía trem de pouso convencional.
- Seu desempenho ficava atrás de novos interceptadores.
- O sistema ocupava espaço interno do bombardeiro.
- O reabastecimento aéreo tornou-se uma alternativa mais prática.
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A ideia de transformar um bombardeiro em nave-mãe desapareceu?
O fracasso do Goblin não encerrou o conceito. No programa FICON, a Força Aérea adaptou B-36 para transportar e recuperar versões do RF-84 usadas em reconhecimento, aproveitando alcance intercontinental e soltando a aeronave menor perto da região observada.
O XF-85 Goblin permaneceu como a tentativa mais radical de escolta aérea embarcada. Ele provou que lançar um caça era possível, mas mostrou que recuperá-lo com segurança sob um bombardeiro exigia muito mais que um gancho e um trapézio.
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