A Voyager 1 entrou no espaço interestelar em agosto de 2012, mas permanece dentro do alcance gravitacional do nosso Sol — a verdadeira saída do Sistema Solar, passando pela Nuvem de Oort, só ocorrerá daqui a 30.000 anos

A Voyager 1 no espaço interestelar já viaja longe desde 2012, mas você sabia que ela ainda não abandonou nossa vizinhança de verdade? Apesar de ter cruzado a fronteira dos ventos solares, a gravidade do Sol ainda manda nela e vai demorar milhares de anos para essa nave sair totalmente de perto de nós.

O que significa dizer que a nave já cruzou essa fronteira?

Em agosto de 2012, a NASA confirmou que o jipe espacial atravessou a heliopausa, virando o primeiro objeto feito por humanos a tocar o meio entre as estrelas. Basicamente, ela deixou para trás a bolha de partículas e campos magnéticos que o nosso Sol sopra ao redor dos planetas.

Só que isso não significa que ela sumiu do mapa do nosso sistema.

Por que a gravidade do Sol ainda segura a nave?

A parada é que o alcance do astro-rei vai muito além da zona onde os planetas ficam girando tranquilamente. A força gravitacional dele comanda um imenso reservatório de gelo chamado nuvem de Oort, que fica lá na borda do sistema solar. Como a estrutura é gigantesca, a atração física continua puxando o objeto mesmo com ele estando super longe de nós.

Quanto tempo falta para ela sair do sistema solar de verdade?

A nave viaja muito rápido, avançando cerca de 1,6 milhão de quilômetros por dia no breu eterno. Mesmo nesse pique absurdo, ela vai demorar cerca de 300 anos apenas para começar a entrar na região congelada profunda. O cronograma abaixo mostra a estimativa de tempo para essa longa jornada cósmica:

• 300 anos para atingir a borda interna da grande estrutura de gelo.
• 30 mil anos para conseguir atravessar todo o restante do caminho congelado.

Depois de passar desse limite extremo, a gravidade de outras estrelas vai finalmente começar a mandar mais na trajetória dela do que o nosso próprio centro de energia.

Como a heliopausa se compara com a nuvem de Oort?

Essas duas fronteiras espaciais possuem escalas de tamanho completamente diferentes e costumam confundir bastante a nossa cabeça. O resumo abaixo mostra as diferenças brutais de distância medidas em unidades astronômicas:

Isso prova que o ambiente interestelar começa bem antes do fim real da influência da nossa estrela.

Como os cientistas descobriram que a nave mudou de ambiente?

O robô não tem um sensor direto para avisar que mudou de lado, então a equipe teve que analisar dados de ondas de plasma. Eles notaram que o gás ao redor ficou muito mais denso, um sinal clássico do espaço profundo deixado por astros antigos que morreram há milhões de anos. O anúncio oficial desse feito histórico saiu em 2013, confirmando a data exata da virada.

Mesmo velhinha, a máquina continua mandando notícias reais e mostrando que o nosso quintal cósmico é infinitamente maior do que a gente costuma imaginar no dia a dia.

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