Unicamp desenvolve tecnologia para aumentar produtividade no campo

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma tecnologia que emprega nanopartículas de carbono, conhecidas como carbon dots, para atuar como bioestimulantes vegetais. A PBF Nutrientes, empresa derivada da Unicamp, licenciou a patente e realiza testes de campo com a solução.

A inovação fortalece a produção agrícola, aumenta a eficiência fotossintética e protege culturas diante dos desafios impostos pelas mudanças climáticas.

Desenvolvimento e aplicação da tecnologia

A técnica desenvolvida na Unicamp, por equipes da Faculdade de Engenharia Mecânica (FEM), Faculdade de Engenharia Química (FEQ) e Instituto de Química (IQ), utiliza um método de síntese assistida por micro-ondas para a produção dos carbon dots. Este processo apresenta menor consumo de energia e oferece maior viabilidade para a produção em larga escala.

Resíduos da cana-de-açúcar, como xarope e melaço, demonstraram ser matéria-prima com adequação para o método. O pesquisador Marco César Prado Soares, doutor em engenharia mecânica pela Unicamp e um dos inventores, afirma que “aí há tudo de que precisamos: sais minerais que atuam como catalisadores, matéria nitrogenada em abundância e diversos grupos orgânicos”.

Soares complementa dizendo que a eficácia da síntese envolve o ajuste de parâmetros como aquecimento, pressão: “É preciso ajustar aquecimento, pressão, potência, tempo, além de outros cuidados essenciais para viabilizar uma síntese ágil, segura e escalável, com potencial de aplicação fora do laboratório. Com isso, transformamos resíduos da cana, que possivelmente seriam descartados, em material de alto valor agregado e com baixo custo”.

As nanopartículas, com menos de 10 nanômetros, emitem luz quando expostas à radiação ultravioleta, o que contribui para a fotossíntese vegetal.

Do laboratório ao campo

A tecnologia, protegida por pedido de patente, foi licenciada à PBF Nutrientes após a participação de seus sócios no Desafio Unicamp 2022. Camila Waltero, cofundadora da PBF Nutrientes, diz que “o desafio nos permitiu conhecer a tecnologia e nos deu base para estruturar nosso negócio. Detectamos que ela se encaixava bem em um problema que já vínhamos estudando. Aprofundamos as pesquisas, desenvolvemos o modelo de negócios e identificamos ali um potencial enorme para aplicação na agricultura”.

A Inova Unicamp intermediou a transferência da tecnologia, assegurando a proteção da propriedade intelectual e o suporte nas negociações.

A fundadora da PBF Nutrientes, Camila Didio, destaca a necessidade de inovação no setor agrícola: “Hoje o produtor rural não pode mais produzir do mesmo jeito de antigamente. A pressão por aumentar a produtividade é enorme, com verões ma is secos, geadas fortes, chuvas intensas, tudo ao mesmo tempo. É preciso buscar soluções que ajudem as plantas a resistirem a esses estresses”.

A empresa já conduz testes em culturas como soja, milho, cana, feijão e trigo. Waltero ressalta a importância da regulamentação: “Sabemos que, embora seja um produto natural, precisamos cumprir as exigências regulatórias para o uso agrícola. Além disso, estamos trabalhando na ampliação da escala porque, para chegar ao mercado, precisamos produzir em volumes que atendam áreas extensas de cultivo”.

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