Nos últimos vinte anos, as populações de borboletas nos Estados Unidos sofreram uma redução significativa. Um estudo recente realizado pela Universidade de Binghamton, em Nova York, revelou que houve uma diminuição de 22% no número de borboletas entre 2000 e 2020. Este declínio afeta um terço das espécies, com algumas, como a Julia’s Skipper, perdendo mais de 90% de suas populações.

O estudo, publicado na revista Science, analisou a “abundância” de borboletas, ou seja, o número de indivíduos de uma espécie em uma área específica. Foram examinados 12,6 milhões de avistamentos de borboletas em 76.000 levantamentos, abrangendo 35 programas de monitoramento. Este trabalho incluiu dados de programas de ciência cidadã, como os contagens de 4 de julho da North American Butterfly Association.

Quais são as principais causas do declínio das borboletas?

Os pesquisadores identificaram várias causas para o declínio das borboletas. A perda de habitat, o uso de pesticidas e as mudanças climáticas são fatores críticos que contribuem para essa diminuição. As borboletas são polinizadores essenciais, apoiando plantas e culturas, e sua redução pode afetar a produção de alimentos e ecossistemas inteiros.

Além disso, as borboletas servem como indicadores da saúde ambiental. Quando suas populações diminuem, isso pode sinalizar problemas para outras espécies. A região sudoeste dos Estados Unidos, uma das mais quentes e secas, é a mais afetada, com a seca sendo um dos principais contribuintes para essas perdas.

Quais espécies de borboletas estão mais ameaçadas?

Entre as espécies mais afetadas estão a Florida white, Hermes copper, tailed orange, Mitchell’s satyr e West Virginia white, todas com uma redução de mais de 98% em sua abundância nos EUA. A West Coast lady, uma borboleta comum em quintais, também sofreu uma queda de 80%, o que é preocupante, pois sugere que até mesmo espécies comuns não estão seguras.

O professor Eliza Grames, da Universidade de Binghamton, destacou que ver o declínio em uma escala espacial tão grande foi um alerta. A seca representa uma ameaça dupla, prejudicando diretamente as borboletas e afetando suas plantas alimentícias e hospedeiras.

Como as borboletas podem se recuperar?

Apesar do declínio, há esperança para a recuperação das borboletas. Devido aos seus curtos tempos de geração, as borboletas podem se recuperar rapidamente. Ações simples, como plantar flores silvestres, reduzir o uso de pesticidas ou deixar parte de um quintal sem cortar, podem melhorar significativamente suas chances de sobrevivência.

O estudo sugere que os resultados podem ajudar a impulsionar esforços de conservação importantes, como priorizar espécies para a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e proteção pela Lei de Espécies Ameaçadas. Além disso, é necessário que o governo tome medidas para apoiar a conservação de insetos, que são fundamentais para a vida na Terra.

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