Um estudo conduzido ao longo de sete décadas com ex-alunos de Harvard revelou que, entre os homens, as redes de amizade encolhem consideravelmente após a meia-idade.

Os pesquisadores coletaram dados sobre redes de apoio emocional por meio de perguntas abertas, como: “Com quem você costuma conversar sobre problemas pessoais?”

Fatores que influenciam o isolamento

A pesquisa, publicada na revista Psychology and Aging, mostrou que entre os 30 e 90 anos, o número de pessoas com quem os participantes podiam contar caiu pela metade.

Curiosamente, o próprio casamento se mostrou um fator determinante para a solidão tardia, já que os participantes se acostumaram a depender mais de seus cônjuges ao longo dos anos, e deixaram para trás amigos e colegas.

Além disso, dificuldades de comunicação – físicas, mesmo – tendem a reduzir as interações sociais. Idosos com perda auditiva podem se envergonhar por não entenderem o que está sendo dito ao redor; como efeito colateral, eles se intimidam ou mesmo se isolam.

Certas experiências na infância também desempenham papel fundamental: participantes que disseram ter tido relações positivas com os pais são mais propensos a expandir suas relações na vida adulta.

Combate à solidão

Os dados ganham ainda mais peso diante de outra pesquisa internacional, que apontou uma curva em U na solidão ao longo da vida: diminui da juventude até a meia-idade e volta a aumentar na velhice.

O alerta é claro: envelhecer pode significar mais isolamento, mas há formas de combater a solidão e seus impactos negativos na saúde e no bem-estar.

O Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA recomenda cultivar hobbies, usar tecnologia para se comunicar, adotar animais de estimação e participar ativamente em comunidades religiosas, esportivas, culturais ou sociais.

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