Uma ilha perto de Mumbai esconde salões escavados na rocha e um relevo monumental de Shiva que domina a caverna principal

O que você vai ver

•  Qual era o nome original da ilha antes da chegada dos portugueses.
•  Onde os portugueses encontraram a estátua que deu origem ao novo nome.
•  Por que soldados portugueses usaram as próprias esculturas como alvo de tiro.
•  O que aconteceu com a estátua de elefante depois da ocupação portuguesa.
•  Por que o nome colonial permaneceu mesmo depois da independência da Índia.

Uma ilha perto de Mumbai esconde salões inteiros escavados diretamente na rocha, e um relevo monumental dedicado a Shiva domina a caverna principal desse complexo que, apesar do nome usado até hoje, tem uma origem bem mais recente e marcadamente colonial.

Qual era o nome original da ilha antes da chegada dos portugueses?

Antes da chegada dos portugueses à região, a ilha hoje conhecida como Elephanta era chamada localmente de Gharapuri, nome de origem indiana usado pela população local muito antes de qualquer contato europeu com esse trecho específico da costa oeste indiana.

Esse nome original, Gharapuri, permaneceu em uso entre comunidades locais mesmo depois da mudança de nome imposta pelos colonizadores portugueses, coexistência linguística que reflete como nomes impostos por potências coloniais às vezes se sobrepõem, sem necessariamente apagar completamente, designações locais historicamente anteriores.

The Elephanta Caves are temples carved into basalt rock on the island of Gharapuri, 6.2 miles from Mumbai, India. Built between the 5th and 8th centuries, they are primarily dedicated to the Hindu god Shiva and are famous for the imposing Trimurti sculpture (Shiva with three… pic.twitter.com/p5O2SxB73a

— Bronze Giant (@RjNol) July 27, 2026

Onde os portugueses encontraram a estátua que deu origem ao novo nome?

Ao desembarcarem na ilha, os portugueses encontraram próximo ao ponto de desembarque uma grande estátua de pedra representando um elefante, escultura que teria servido de inspiração direta para o novo nome que os colonizadores passaram a usar para identificar toda a ilha a partir daquele momento específico.

Essa prática de nomear territórios colonizados a partir de elementos marcantes encontrados no primeiro contato era relativamente comum entre exploradores europeus do período, e no caso específico da ilha indiana, a estátua de elefante se tornou referência suficientemente memorável para substituir completamente o nome local original nos registros coloniais seguintes.

Por que soldados portugueses usaram as próprias esculturas como alvo de tiro?

Durante o período de ocupação portuguesa na região, soldados chegaram a usar algumas das esculturas presentes nas cavernas como alvo de prática de tiro, prática destrutiva documentada que danificou permanentemente diversos relevos e figuras originalmente esculpidos com grande detalhamento pelos artistas responsáveis pela obra original.

Esse tipo de dano histórico, causado deliberadamente por tropas estrangeiras durante a ocupação, explica por que algumas esculturas específicas dentro do complexo de Elephanta apresentam hoje marcas de deterioração que não podem ser atribuídas apenas ao desgaste natural do tempo ou à erosão típica de estruturas em rocha exposta por séculos.

O que aconteceu com a estátua de elefante depois da ocupação portuguesa?

A própria estátua original de elefante que deu nome à ilha acabou sendo removida do local onde os portugueses a encontraram, e posteriormente transferida para exibição dentro de um museu, mudança que retirou definitivamente do contexto original da ilha o próprio objeto que havia inspirado seu nome colonial.

Essa remoção da estátua de seu local de origem ilustra como, com frequência, os próprios elementos usados para justificar nomes impostos por colonizadores acabam sendo deslocados ou perdidos ao longo do tempo, mesmo quando o nome resultante dessa referência original permanece em uso corrente muito tempo depois do objeto ter sido removido.

In 1864 this stone elephant broke in an attempt to move it from the Elephanta Island to England #landmarksofmumbai pic.twitter.com/l5CN2qW6ND

— Dr. Bhau Daji Lad Museum (@BDLMuseum) March 15, 2016

Por que o nome colonial permaneceu mesmo depois da independência da Índia?

Apesar da independência da Índia e da subsequente revisão de diversos nomes de lugares associados ao período colonial britânico e português, o nome “Elephanta” permaneceu em uso oficial e turístico para identificar a ilha, mesmo diante da existência documentada do nome local anterior, Gharapuri.

Essa permanência específica reflete como certos nomes coloniais se consolidam de tal forma na documentação internacional, em guias turísticos e no próprio reconhecimento oficial da Unesco, que reverter essa nomenclatura se torna um processo consideravelmente mais complexo do que simplesmente restaurar formalmente a designação local original usada antes da chegada europeia.

• A ilha era conhecida localmente como Gharapuri antes da chegada dos portugueses à região.
• Os portugueses batizaram o local de “Elephanta” após encontrar uma estátua de pedra representando um elefante.
• Soldados portugueses danificaram esculturas das cavernas usando-as como alvo de prática de tiro.
• A estátua original de elefante foi removida do local e hoje está exposta num museu.

Processos de redescoberta e preservação que também atravessaram séculos de intervenção humana aparecem no relato sobre Borobudur, templo soterrado por cinzas vulcânicas e redescoberto em 1814.

Mais detalhes sobre as Cavernas de Elephanta estão disponíveis no site oficial da Unesco.

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