O retorno que emociona transformou uma população reduzida a 417 casais reprodutores em uma estimativa superior a 71 mil pares. A ave é a águia-careca, cuja recuperação nos Estados Unidos avançou após o combate ao DDT, a proteção dos ninhos e décadas de monitoramento.

Qual ave protagoniza o retorno que emociona conservacionistas?

A espécie é a águia-careca, ou Haliaeetus leucocephalus, ave de rapina nativa da América do Norte. Em 1963, existiam somente 417 pares conhecidos com ninhos nos 48 estados contíguos dos Estados Unidos.

A águia-de-cabeça-branca, outro nome usado em português, vive principalmente perto de rios, lagos e áreas costeiras. A proximidade da água oferece peixes, enquanto árvores altas sustentam ninhos que podem ser reutilizados durante vários anos.

Como o DDT derrubou a reprodução da espécie?

O pesticida se acumulava na cadeia alimentar e interferia na formação das cascas dos ovos. Elas ficavam frágeis e podiam quebrar durante a incubação, fazendo pares adultos ocuparem territórios e construírem ninhos sem conseguir produzir novos filhotes.

Os Estados Unidos proibiram o DDT em 1972. A legislação de espécies ameaçadas, aprovada no ano seguinte, ampliou recursos para fiscalização, reprodução protegida, reintrodução de aves e preservação dos locais usados durante a temporada reprodutiva.

A sequência histórica mostra a dimensão da mudança:

Como os cientistas chegaram aos 316.700 indivíduos?

A estimativa combinou levantamentos aéreos do serviço federal com modelos de distribuição desenvolvidos a partir de observações registradas no eBird. Essa metodologia ampliou a cobertura em relação aos levantamentos estaduais reunidos antes de 2009.

O resultado não corresponde a cada ave contada individualmente. Trata-se de uma estimativa estatística para os 48 estados contíguos, baseada em dados coletados em 2018 e 2019 e apresentada no relatório populacional publicado em 2021.

Quais medidas permitiram multiplicar os casais?

A retirada do DDT interrompeu uma das principais causas do fracasso dos ovos. Ao mesmo tempo, equipes passaram a vigiar ninhos, proteger habitats, reintroduzir animais em regiões onde haviam desaparecido e aplicar leis contra perseguição e mortes.

A recuperação, portanto, não veio de uma única ação. O crescimento dependeu da combinação entre controle químico, proteção legal e manejo continuado, permitindo que mais filhotes sobrevivessem até a idade reprodutiva e ocupassem novamente antigos territórios.

Os pilares desse processo foram:

Por que existem 71 mil pares e 316 mil aves?

Um par reprodutor reúne dois adultos ligados a um território ou ninho, mas a população total também inclui filhotes, jovens e adultos que não formavam pares. Por isso, dobrar os 71.467 casais não produz o total de 316.700 indivíduos.

Há ainda diferença entre “par reprodutor”, “ninho ocupado” e ave observada. O relatório utiliza modelos próprios para cada medida, evitando que animais sem território definido desapareçam da estimativa ou sejam contados repetidamente durante os levantamentos.

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A águia-careca deixou de precisar de proteção?

A espécie saiu da lista federal de ameaçadas em 2007, após chegar a pelo menos 9.789 pares. Isso indicou que a recuperação atendia aos critérios legais, mas não encerrou a proteção sobre aves, ovos e ninhos.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos mantém a estimativa de 316.700 indivíduos como referência mais recente. Outras leis continuam proibindo matar, vender ou prejudicar essas aves, e o acompanhamento permanece necessário para evitar uma nova queda.

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