A Fred’s começou 2019 com centenas de lojas espalhadas por pequenas e médias cidades e terminou o ano sem nenhuma delas. Depois de sucessivas ondas de fechamentos, a rede fundada em 1947 entrou em Chapter 11 e decidiu liquidar os últimos pontos ainda em funcionamento.

Qual era a rede que começou o ano com 568 lojas?

Tratava-se da Fred’s, varejista de descontos fundada em 1947 e concentrada principalmente no sudeste dos Estados Unidos. A empresa vendia alimentos, produtos domésticos, itens de saúde, beleza e mercadorias de baixo preço, combinando em muitas unidades uma loja de variedades com farmácia.

Segundo o relatório anual arquivado na SEC, havia 568 lojas em 15 estados em 2 de fevereiro de 2019. Dessas, 557 eram operadas pela companhia e 11 funcionavam como franquias.

Quantas pessoas trabalhavam para a Fred’s antes da fase final?

A força de trabalho também havia sido expressiva. Em fevereiro de 2018, a companhia registrava 4.138 funcionários em tempo integral e 4.968 em regime parcial, totalizando 9.106 pessoas, a maioria empregada diretamente nas lojas.

Um ano depois, quando a rede estava com 568 unidades, o quadro já havia caído para 2.642 trabalhadores integrais e 3.930 parciais, ou 6.572 pessoas. Assim, os mais de 7 mil funcionários pertencem à estrutura imediatamente anterior ao forte encolhimento que precedeu a falência.

Como centenas de lojas começaram a desaparecer em poucos meses?

O primeiro grande corte veio em abril de 2019, quando o conselho aprovou o fechamento de 159 lojas consideradas de baixo desempenho. A companhia afirmou que analisou resultados históricos, desempenho recente e vencimento dos contratos de locação antes da decisão.

Outras rodadas vieram rapidamente. Mais 104 unidades foram programadas para fechamento, depois outras 49 e, em julho, mais 129 endereços entraram na lista, deixando aproximadamente 80 lojas previstas para permanecer abertas.

As ondas mostram a velocidade da redução:

Por que nem as últimas 80 lojas conseguiram sobreviver?

A Fred’s buscava reduzir despesas, vender ativos e usar liquidações para pagar dívidas. A companhia também havia vendido arquivos de prescrições e estoques de farmácias para gerar recursos, enquanto tentava concentrar a estrutura restante perto de seu centro de distribuição.

O plano de permanecer menor não resolveu a pressão financeira. Em setembro, a empresa abandonou a tentativa de continuar com dezenas de pontos e decidiu recorrer ao processo judicial enquanto preparava a liquidação das operações restantes.

A sequência final mudou completamente o destino da rede:

Quando a Fred’s entrou oficialmente em falência?

Em 9 de setembro de 2019, Fred’s e algumas subsidiárias apresentaram pedidos voluntários de Chapter 11 no Tribunal de Falências de Delaware. A medida ocorreu depois de meses tentando reduzir a rede, reorganizar obrigações e levantar dinheiro com vendas de ativos.

O registro oficial apresentado à SEC confirma a abertura dos processos naquela data. Diferentemente de recuperações voltadas à preservação da empresa, a estratégia já caminhava para encerrar as lojas remanescentes.

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Como terminou uma rede fundada em 1947?

As vendas finais liquidaram mercadorias e equipamentos enquanto as últimas unidades encerravam as atividades. O fechamento completo ocorreu até o fim de outubro de 2019, concluindo uma trajetória que havia começado 72 anos antes e alcançado centenas de comunidades.

A Fred’s passou, em poucos meses, de uma rede com 568 endereços para nenhuma loja em funcionamento. O caso se tornou um exemplo de como sucessivas reduções podem não ser suficientes quando queda operacional, necessidade de caixa e dívidas continuam pressionando o negócio.

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