O primeiro ataque fatal a um navio comercial no Mar Vermelho desde que rebeldes apoiados pelo Irã começaram a atacar embarcações no final do ano passado destacou o desafio enorme de restaurar uma passagem segura ao longo de uma das rotas comerciais mais importantes do mundo.

Pelo menos três tripulantes foram mortos e quatro outros ficaram feridos no ataque de quarta-feira ao M/V True Confidence, um cargueiro de graneleiros de propriedade liberiana, um dos navios que transportam cargas secas como grãos e minério de ferro.

Ameaça crescente

O ataque fatal marca uma escalada significativa dos ataques dos houthis a navios no Mar Vermelho, apesar de uma coalizão naval liderada pelos EUA para proteger a importante via marítima. Seguiu-se a um assalto no final do mês passado que afundou um navio de carga, agora descarregando fertilizantes no oceano.

Menos navios parecem estar transitando pelo Mar Vermelho e pelo Canal de Suez adjacente após o ataque mais recente, segundo a empresa de análise de riscos marítimos Windward. As transições diminuíram substancialmente desde dezembro, quando as transportadoras começaram a evitar a área e a redirecionar os navios ao redor do extremo sul da África.

Desafio econômico

Quanto mais tempo a interrupção persistir e mais navios forem desviados, mais atrasos na entrega de mercadorias, commodities e combustíveis, o que arrisca elevar os preços. De acordo com a Windward, o número de graneleiros ancorando fora dos portos ao norte e ao sul do Canal de Suez subiu 225% na quarta-feira em comparação com o dia anterior. A expectativa é que o ataque leve ainda mais transportadoras de granéis a evitar o Canal, por onde passam de 10 a 15% do comércio mundial e 30% do comércio de contêineres.

Houthis e a ameaça ao comércio marítimo

Os houthis lançaram mais de 45 ataques com mísseis e drones contra embarcações comerciais, bem como navios de guerra dos EUA e aliados que operam no Mar Vermelho, segundo oficiais dos EUA e de outros países ocidentais. A maior parte desses golpes foi interceptada ou caiu inofensivamente na água, tornando o ataque de quarta-feira ainda mais chocante, o que pode fazer as companhias de navegação que ainda trafegam pela via repensarem.

“Uma linha vermelha pode ter sido cruzada com as baixas”, disse Peter Sand, analista-chefe da Xeneta, uma empresa de análise de transporte marítimo baseada na Noruega. Apenas 30% da capacidade de transporte usual – incluindo navios de contêineres, graneleiros, navios porta-automóveis e petroleiros que transportam óleo e gás natural liquefeito – ainda estão passando pelo Mar Vermelho e Canal de Suez, de acordo com Sand. Ele espera que o ataque fatal faça esse nível cair ainda mais.

Conclusão

No mínimo, o assalto deixa claro que pode levar muitos meses até que a crise seja resolvida. Isso significa que grandes empresas de transporte de contêineres – incluindo Maersk, MSC e Hapag Lloyd – continuarão enviando seus navios na rota muito mais longa e cara ao redor da África, mantendo os custos de transporte de mercadorias elevados.