Planeta é consumido por estrela, entenda fenômeno
Descobertas do Telescópio James Webb revelam um planeta infeliz sendo engolido por sua estrela hospedeira. Um fenômeno raro.
Em maio de 2020, astrônomos testemunharam um evento cósmico sem precedentes: um planeta sendo engolido por sua estrela hospedeira. Inicialmente, acreditava-se que o planeta foi consumido quando a estrela se expandiu para se tornar uma gigante vermelha. No entanto, novas descobertas sugerem um cenário diferente. O Telescópio Espacial James Webb, lançado em 2021, revelou que o planeta, na verdade, mergulhou em direção à estrela, resultando em sua destruição.
As observações do Webb mostraram que o planeta foi atraído pela estrela devido à deterioração gradual de sua órbita. Esse mergulho fatal gerou um espetáculo dramático, com gás quente formando um anel ao redor da estrela e uma nuvem de poeira fria se expandindo no espaço. Este fenômeno foi detalhado em um estudo liderado pelo astrônomo Ryan Lau, do NOIRLab da Fundação Nacional de Ciências dos EUA.
Como o telescópio espacial James Webb desvendou o mistério?
O Telescópio Espacial James Webb, com sua capacidade de observação avançada, foi crucial para entender o destino do planeta. Ele capturou imagens que mostraram o material expelido pela estrela durante o mergulho do planeta. Este material, composto por gás e poeira, formou uma estrutura em torno da estrela, oferecendo pistas sobre o evento catastrófico.
A estrela em questão está localizada na Via Láctea, a cerca de 12 mil anos-luz da Terra, na direção da constelação de Áquila. Com características ligeiramente diferentes do nosso Sol, a estrela possui cerca de 70% da massa solar e emite uma luz menos intensa. O planeta envolvido é classificado como um “Júpiter quente”, um gigante gasoso com temperaturas elevadas devido à sua proximidade com a estrela.
O que são os “Júpiteres Quentes”?
Os “Júpiteres quentes” são planetas gigantes gasosos que orbitam muito perto de suas estrelas hospedeiras. Essa proximidade resulta em temperaturas extremamente altas, diferenciando-os dos planetas gasosos mais distantes, como Júpiter em nosso sistema solar. No caso do planeta observado, acredita-se que ele possuía uma massa várias vezes maior que a de Júpiter, o que explica a perturbação significativa causada na estrela durante o evento.
O pesquisador Morgan MacLeod, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, destacou que a interação gravitacional entre o planeta e a estrela levou à deterioração da órbita do planeta. Este processo culminou em uma colisão inevitável, com o planeta sendo puxado cada vez mais rápido em direção à estrela.
Quais as implicações para o nosso sistema solar?
Embora nenhum planeta do nosso sistema solar esteja atualmente em risco de ser engolido pelo Sol, o evento observado oferece insights sobre o futuro distante. Espera-se que, em cerca de cinco bilhões de anos, o Sol se expanda em uma gigante vermelha, possivelmente engolfando Mercúrio, Vênus e talvez até a Terra. Durante essa fase, o Sol perderá suas camadas externas, deixando para trás uma anã branca.
As observações do Webb sugerem que planetas podem encontrar seu destino final ao espiralar lentamente em direção à sua estrela hospedeira. Essa descoberta destaca a importância de monitorar e entender as dinâmicas planetárias em sistemas estelares, fornecendo pistas valiosas sobre o destino dos planetas em nosso próprio sistema solar.
