Pela primeira vez na história, humanos produziram oxigênio respirável em outro planeta, graças a um experimento da NASA instalado no rover Perseverance em Marte
Um equipamento do tamanho de um forno de micro-ondas a bordo do rover Perseverance começou a transformar parte da atmosfera de Marte
Em abril de 2021, um equipamento do tamanho de um forno de micro-ondas a bordo do rover Perseverance começou a transformar parte da atmosfera de Marte em oxigênio respirável.
Chamado MOXIE, ele produziu apenas algumas gramas de gás, mas comprovou na prática que é possível fabricar ar em outro planeta usando recursos locais.
O que é o MOXIE e por que o oxigênio em Marte é decisivo?
MOXIE é a sigla para Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, um demonstrador de tecnologia projetado para gerar oxigênio marciano a partir da atmosfera rica em dióxido de carbono. Entre 2021 e 2023, o aparelho produziu pouco mais de 120 gramas de O₂ em diferentes condições de pressão, temperatura e poeira.
O oxigênio é vital para respiração e também atua como oxidante em combustíveis de foguete. Levar todo o oxigênio da Terra tornaria missões tripuladas muito mais pesadas, caras e complexas, por isso a produção local é vista como elemento estratégico de qualquer plano de ida e volta.
NASA's Perseverance Rover: The Technology
— Prof. Arthur G.O. Mutambara (@amutambara) February 20, 2021
A 6-Wheeled Robot
1) Multiple sensors-supercam, imagers, radar
2) Intelligent control & sensor fusion
3) Robotic arm
4) spectrometers-uv & x-ray
5) MEDA (weather)
6) MOXIE (Oxygen from CO2)
7) Mini-helicopter (experimental aircraft) pic.twitter.com/CzlsrTCxPi
Como o MOXIE produz oxigênio em Marte?
O MOXIE utiliza eletrólise de óxido sólido, uma tecnologia já usada na Terra em alguns processos industriais. Primeiro, ele suga o ar rarefeito de Marte, filtra a poeira, comprime o gás e o aquece até cerca de 800 °C, preparando-o para a etapa eletroquímica.
Em seguida, o dióxido de carbono atravessa uma célula cerâmica que, com corrente elétrica, separa o carbono do oxigênio em nível molecular. Íons de oxigênio se recombinam em O₂, que tem sua pureza medida e é liberado de volta à atmosfera, junto ao monóxido de carbono gerado como subproduto.
Quais são as etapas principais do funcionamento do MOXIE?
Cada ciclo do MOXIE segue uma sequência padronizada de operações, projetada para ser confiável no ambiente hostil de Marte. Essas etapas mostram como o equipamento transforma um gás pouco útil, o CO₂, em oxigênio aproveitável para futuras missões humanas.
Coleta do gás marciano (95% CO₂) acoplada a filtros HEPA mecânicos para reter a poeira fina em suspensão.
Compressão mecânica do gás para níveis operacionais estáveis e aquecimento severo até a marca de 800°C.
Separação catalítica que extrai os íons de oxigênio das moléculas de dióxido de carbono via corrente elétrica.
Verificação em tempo real da vazão, rendimento e pureza do oxigênio produzido antes de sua exaustão do sistema.
Quanta diferença esse oxigênio pode fazer em uma missão tripulada?
O MOXIE produz gramas de oxigênio por hora, adequado para teste, mas insuficiente para uma tripulação. Estudos indicam que um veículo de ascensão marciana exigiria dezenas de toneladas de oxigênio líquido apenas para alcançar a órbita, além do gás necessário à respiração.
Por isso se discute o “Big MOXIE”, uma planta de produção em larga escala, capaz de gerar quilogramas de O₂ por hora com consumo de dezenas de quilowatts. Essa planta teria de ser enviada antes da tripulação, operar de modo autônomo por mais de um ano e encher tanques até garantir o retorno seguro.
O que o MOXIE comprova e quais desafios ainda restam?
O experimento comprova que a eletrólise de óxido sólido funciona de forma estável em Marte e fortalece o conceito de uso de recursos locais, conhecido como ISRU. Isso abre caminho para integrar a produção de oxigênio a futuras bases, sistemas de combustível e até processos industriais marcianos.
Persistem desafios como projetar e pousar plantas industriais robustas, fornecer energia contínua e lidar com radiação, saúde da tripulação e custos políticos e financeiros. Mesmo assim, o MOXIE adiciona uma peça concreta ao plano de transformar o oxigênio em Marte em componente básico de missões humanas e voos de retorno.
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