O asteroide Apophis vai passar mais perto da Terra que muitos satélites em 13 de abril de 2029, e poderá ser visto a olho nu

Um asteroide de cerca de 375 metros vai cruzar o céu mais perto do que muitos satélites de comunicação. O Apophis chega ao ponto mais próximo em 13 de abril de 2029, a cerca de 32 mil quilômetros da superfície. A Agência Espacial Europeia calcula que a passagem será visível a olho nu para aproximadamente 2 bilhões de pessoas.

O que acontece no céu em 13 de abril de 2029?

Nesse dia, um corpo do tamanho de um transatlântico passa raspando pela vizinhança da Terra. A distância prevista é menor que a órbita dos satélites geoestacionários, que ficam a cerca de 36 mil quilômetros. Objetos desse porte chegam tão perto apenas uma vez a cada 5 mil a 10 mil anos, segundo a ESA.

A visibilidade também chama atenção. Boa parte da Europa, da África e trechos da Ásia terão o asteroide como um ponto de luz em movimento, sem necessidade de telescópio. No Brasil, a observação direta depende do horário e da posição do objeto no céu. O brilho previsto é parecido com o de estrelas medianas, o que exige céu limpo e longe das luzes urbanas.

O Apophis pode mesmo atingir a Terra em algum momento?

Não pode, e essa é a parte que mais gera confusão. Astrônomos descartaram qualquer chance de colisão pelos próximos cem anos, no mínimo. O nome do asteroide vem de uma divindade egípcia ligada ao caos, o que ajudou a alimentar boatos desde a descoberta, em 2004.

As primeiras medições realmente indicaram risco para 2029, depois afastado com observações mais precisas. O radar e novos telescópios refinaram a trajetória e tiraram o Apophis das listas de alerta. Três ideias que circulam nas redes merecem ser separadas dos fatos.

Por que a Europa quer mandar uma nave até o asteroide?

A ideia é observar o que a gravidade da Terra faz com o corpo rochoso durante a aproximação. Nunca houve chance de estudar de perto um asteroide grande sendo esticado pela atração do nosso planeta. A missão Ramses deve chegar ao Apophis em fevereiro de 2029, dois meses antes do encontro. Para isso, o lançamento está previsto para abril de 2028.

Acompanhar o asteroide antes, durante e depois da passagem é o objetivo central. A expectativa dos cientistas reúne alguns pontos concretos.

• Medir mudanças na rotação provocadas pela gravidade terrestre.
• Registrar deslizamentos de material na superfície do asteroide.
• Mapear a forma e a estrutura interna do objeto.
• Reunir dados úteis para defesa planetária em casos futuros.
• Comparar o antes e o depois da passagem com o mesmo conjunto de instrumentos.

Esse conhecimento importa porque nenhum experimento em laboratório reproduz um corpo de 375 metros sendo puxado pela Terra. Se um dia for preciso desviar um asteroide de verdade, saber como essa rocha se comporta faz diferença. A página oficial da missão Ramses na ESA reúne os detalhes técnicos.

Como se preparar para observar a passagem a olho nu?

A preparação começa pela escolha do lugar e pelas condições do céu. Alguns cuidados simples aumentam bastante a chance de enxergar o ponto de luz.

1. Procure um local afastado da iluminação pública das cidades.
2. Consulte a previsão do tempo, porque nuvens encobrem o evento.
3. Deixe os olhos se adaptarem ao escuro por cerca de vinte minutos.
4. Acompanhe observatórios oficiais para confirmar horário e direção.
5. Leve binóculo simples, que ajuda a localizar o ponto em movimento.

Vale lembrar que o asteroide aparece como uma estrela que se desloca, e não como um risco luminoso de meteoro. O movimento é lento o bastante para acompanhar com calma, mas rápido o bastante para notar em poucos minutos. A observação exige paciência e um pouco de sorte com o clima.

Vale marcar essa data no calendário desde agora?

Vale, porque a próxima oportunidade parecida está a milhares de anos de distância. O evento junta ciência, observação a olho nu e uma missão espacial dedicada ao mesmo objeto. Faltam poucos anos para abril de 2029, então que tal já deixar o lembrete salvo no celular?

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