Milhares de indivíduos nos Estados Unidos correm perigo ao ingerir medicamentos falsificados que contêm nitazenos. Esses opioides sintéticos, até 43 vezes mais potentes que o fentanil e 100 vezes mais que a morfina, foram desenvolvidos nos anos 1950, mas nunca chegaram ao mercado devido ao seu alto potencial letal. Dados federais estimam que a presença dessas substâncias já causou a morte de mais de 2 mil pessoas no país. Os nitazenos são frequentemente misturados a comprimidos que parecem legítimos, como Xanax ou oxicodona, além de outras drogas ilícitas.

O que são os opioides nitazenos?

Os nitazenos foram concebidos como analgésicos opioides, mas o alto risco de overdose impediu sua comercialização. Eles superam o fentanil em potência, sendo aproximadamente cem vezes mais efetivos que a morfina. Existem dezenas de variações desses compostos, com potências que flutuam entre os tipos de análogos e lotes.

Por exemplo, o isotonitazeno (ISO) é cinco a dez vezes mais potente que o fentanil. As versões mais extremas, N-pirrolidino protonitazeno e N-pirrolidino etonitazeno, atingem potências de 25 e 43 vezes superiores, respectivamente. A distribuição irregular da substância em comprimidos falsificados significa que uma dose fatal pode estar presente em apenas um único comprimido, enquanto outro pode ter quase nenhuma.

Essas substâncias sintéticas são encontradas em diversas drogas ilícitas, mas também adicionadas a pílulas que imitam medicamentos legítimos. A Agência Antidrogas (DEA) nos EUA apreendeu mais de 4 mil nitazenos entre 2019 e 2024. As matérias-primas químicas para a produção desses compostos são supostamente provenientes da China e da Índia. Nesses países, empresas químicas sintetizam os nitazenos em grande escala, por um processo de três ou quatro etapas. A substância é então contrabandeada para o Reino Unido, Europa e Estados Unidos.

As dificuldades na detecção

As consequências da proliferação de nitazenos são severas. Uma americana chamada Lucci Reyes-McCallister, de 22 anos, faleceu ao ingerir o que acreditava ser Xanax. O comprimido falso continha um tipo de nitazeno 25 vezes mais letal que o fentanil. Seis meses depois, Hunter Clement, de 21 anos, também morreu após consumir outro medicamento falsificado com nitazenos. Em ambos os casos, doses repetidas de Narcan, o reverso de overdose, não foram suficientes para salvar as vidas.

O Tennessee registrou um aumento expressivo nas mortes relacionadas aos nitazenos, saltando de 10 para 42 óbitos entre 2020 e 2021. A maioria dessas fatalidades envolveu o uso de múltiplas substâncias, incluindo fentanil e metanfetamina. O isotonitazeno (ISO) foi o principal nitazeno identificado nessas mortes. Mais recentemente, agentes da DEA em Houston, Texas, reportaram 15 mortes por overdose de nitazeno, ocorridas entre maio de 2024 e maio de 2025, em pessoas de 17 a 59 anos.

De acordo com O Globo, um obstáculo significativo é a dificuldade de detecção dos nitazenos em exames toxicológicos padrão. Essa particularidade atrasa as respostas da saúde pública e a identificação do problema.

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