Jim Lovell, astronauta comandante da missão Apollo 13, faleceu aos 97 anos, em Lake Forest, Illinois. A Agência Espacial Americana (Nasa) divulgou hoje, 8, a informação. Lovell ganhou projeção por seu papel na solução de uma grave falha ocorrida durante o voo da Apollo 13 em 1970.

Na ocasião, uma explosão de um tanque de oxigênio impediu o pouso lunar, exigindo que a tripulação garantisse sua sobrevivência e retorno. A Nasa afirmou que sua “coragem inabalável” contribuiu para transformar a ameaça em um aprendizado valioso.

“Houston, we’ve had a problem”

Planejada como a terceira missão de pouso e exploração lunar da Nasa, a Apollo 13 sofreu um incidente no terceiro dia de sua viagem. Uma explosão em um dos tanques de oxigênio do módulo de serviço comprometeu a nave. O módulo era essencial para o fornecimento de energia elétrica, oxigênio e água aos astronautas, e a avaria resultou em uma perda acentuada desses recursos, colocando em risco a vida da tripulação e a capacidade de retornar à Terra.

Diante da situação, o piloto John L. “Jack” Swigert entrou em contato com a central de controle da missão, com uma frase lacônica que se transformaria em ditado popular e meme: “Okay, Houston, we’ve had a problem here” (“Houston, tivemos um problema”).

Lovell assumiu a comunicação, fornecendo detalhes adicionais: “Ah, Houston, we’ve had a problem here. We’ve had a Main B Bus Undervolt”(“Ah, Houston, tivemos um problema aqui. Tivemos uma subtensão no barramento B principal”).

Ao visualizar um gás branco escapando pela escotilha, Lovell confirmou que o problema era uma perda de oxigênio, não apenas um dano elétrico.

A equipe de controle em Houston imediatamente descartou o plano de pousar na Lua. Sob a coordenação de Lovell, a tripulação se moveu para o módulo lunar Aquarius, utilizado como uma embarcação de emergência. Apesar das dificuldades, como a orientação manual da nave e a carência de aquecimento e água, os astronautas sobrevieram e posicionaram a nave para a reentrada.

O retorno e o legado

Em 17 de abril de 1970, depois de uma viagem de quase seis dias no espaço e uma volta completa ao redor da Lua, a Apollo 13 aterrissou com êxito no Oceano Pacífico. Embora a missão não tenha alcançado seu objetivo primário, ela é reconhecida como um exemplo de sucesso no enfrentamento de uma falha, e ensinou lições importantes para futuras explorações da agência espacial.

Antes deste evento, Lovell já havia sido selecionado como astronauta pela Nasa em 1962. Ele serviu como piloto reserva da Gemini 4 e comandante reserva da Gemini 9. Além disso, foi comandante reserva de Neil Armstrong para a missão Apollo 11.

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