Imagens divulgadas neste domingo, 29, e verificadas pela AFP indicam que um avião militar dos Estados Unidos foi destruído após um ataque do Irã à base aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita.

O modelo atingido é um E-3 Sentry, usado em missões de vigilância e coordenação aérea. 

Fotos mostram a aeronave partida ao meio após a ofensiva com mísseis e drones, realizada na sexta-feira, 27.

A aeronave integra o sistema AWACS, considerado estratégico para operações militares por permitir o monitoramento de alvos a longa distância e a coordenação de ações em tempo real.

A perda do avião militar, avaliado em cerca de US$ 270 milhões, foi classificada como relevante para a capacidade operacional americana. 

“É um grande impacto”, disse o coronel reformado da Força Aérea John Venable ao Wall Street Journal. “Isso prejudica a capacidade dos EUA de ver o que está acontecendo no Golfo e manter a consciência situacional.”

Antes do ataque, a Força Aérea dos EUA mantinha cerca de 16 aeronaves desse tipo em operação, sendo seis posicionadas na base atingida.

Além da destruição do avião, ao menos 12 militares americanos ficaram feridos, dois deles em estado grave, segundo autoridades citadas pela imprensa internacional.

Outras aeronaves também foram atingidas, incluindo aviões de reabastecimento. Um KC-135 teria sido danificado e pegado fogo durante a ofensiva.

A base já havia sido alvo de ataques recentes, em uma série de ações iranianas contra estruturas militares dos EUA no Golfo.