Na quinta-feira, 22, a empresa aeroespacial Intuitive Machines marcou um importante passo para a exploração espacial. A empresa conseguiu alunissar a missão IM-1 Odysseus, também conhecida como Nova-C. Este fato representa o primeiro pouso americano na Lua desde o fim das missões Apollo, em 1972. Além disso, é a primeira missão comercial bem-sucedida no solo lunar.

O lançamento do Odysseus ocorreu no último dia 15. A missão foi lançada a bordo de um Falcon 9, da SpaceX, a partir do Kennedy Space Center, localizado em Cabo Canaveral, na Flórida. Após uma semana de viagem, a sonda entrou na órbita lunar na quarta-feira, 21 e finalizou seu pouso no dia seguinte.

Missão Comercial Lunar

A missão IM-1 Odysseus faz parte do programa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar, na sigla em inglês) da Nasa. O objetivo deste programa é popularizar as missões espaciais comerciais, fornecendo suporte para grandes missões como a Artemis, que pretende retornar humanos à Lua ainda nesta década.

Objetivos e futuras missões

Além do significado simbólico, o pousador Odysseus carrega seis instrumentos da Nasa visando captação de imagens e coleta de dados do solo e das proximidades da cratera Malapert A, próxima ao polo sul da Lua. Futuramente, estas informações serão fundamentais para a missão Artemis da Nasa. A intenção é levar o primeiro homem negro e a primeira mulher para a Lua ainda nesta década.

Contexto Espacial

A missão IM-1 Odysseus ocorre um mês após a primeira falha de missão comercial com objetivo de alunissar no solo lunar, também organizada pelo programa CLPS, mas então sob responsabilidade da Astrobotic. Entretanto, em 2021, tanto a Índia quanto o Japão conseguiram realizar um pouso bem-sucedido no satélite, abrindo espaço para outras empresas estatais se aventurarem na exploração lunar.

Estas missões ocorrem em meio a uma nova corrida espacial, com destaque aos Estados Unidos e à China. Ambos possuem planos ambiciosos para levar humanos ao espaço no futuro próximo e construir bases de exploração permanente.