Yevgeny Prigozhin, empresário ligado ao Kremlin, reconheceu nesta segunda-feira (26) que fundou o grupo paramilitar Wagner para lutar na região do Donbas, no Leste da Ucrânia, em 2014. O anúncio aconteceu após a divulgação nas redes sociais de um vídeo que mostra o magnata recrutando combatentes em uma penitenciária russa.

Conhecido como o “chef de Putin”, por ter sido um dos principais fornecedores da cozinha do Kremlin, Prigozhin admitiu o envio de tropas a vários países e chamou o grupo de mercenários de “pilar” dos interesses russos.

“E agora uma confissão: estes jovens, estes heróis, defendendo o povo sírio, outros povos de países árabes, os desfavorecidos africanos e latino-americanos, tornaram-se um pilar de nossa pátria”, afirmou.

O Wagner, cuja presença foi documentada nos últimos oito anos na Ucrânia, Síria, Líbia, República Centro-Africana e Mali, é considerado um exército secreto de Putin. O presidente russo, no entanto, sempre negou que o grupo trabalhasse para o Kremlin.