Uma cobra reduzida a cerca de 50 indivíduos em 1995 voltou a ocupar ilhas das quais havia desaparecido após a chegada de predadores invasores. Trata-se da corredora-de-Antígua, espécie inofensiva cuja população selvagem agora supera 1.100 animais em quatro locais protegidos.

Qual é a cobra reduzida a apenas 50 indivíduos?

A corredora-de-Antígua, de nome científico Alsophis antiguae, é a espécie que chegou a aproximadamente 50 indivíduos em 1995. Naquele período, toda a população estava confinada a Great Bird Island, uma pequena ilha com 8,4 hectares.

O réptil é endêmico de Antígua e Barbuda e não existe em outra parte do planeta. Embora tenha deixado de ser considerada a cobra mais rara do mundo, a espécie permanece classificada como criticamente ameaçada.

Como ratos e mangustos quase eliminaram a espécie?

Ratos-pretos chegaram às ilhas em embarcações de colonizadores e passaram a atacar a fauna nativa. Na década de 1890, mangustos asiáticos foram introduzidos para controlar os roedores, mas consumiram cobras e outros animais locais sem resolver o problema inicial.

A corredora desapareceu da ilha principal e de quase todas as ilhas próximas. Alguns indivíduos resistiram em Great Bird Island, que permanecera livre de mangustos, porém ainda estava infestada de ratos e oferecia pouco espaço para uma recuperação duradoura.

A sequência abaixo resume os fatores que levaram a cobra ao limite:

Como a remoção de predadores recuperou as ilhas?

Equipes locais e organizações parceiras eliminaram os ratos de Great Bird Island e removeram espécies invasoras de outras 14 ilhas próximas. A ausência desses predadores permitiu a recuperação de lagartos, aves e outros animais que dividem o ecossistema com a cobra.

Depois da restauração, corredoras foram levadas para Rabbit, Green e York. Somadas a Great Bird Island, essas reintroduções formaram quatro populações separadas, reduzindo o risco de um único evento destruir todos os indivíduos restantes.

Como a população cresceu mais de 22 vezes?

O crescimento de cerca de 50 para mais de 1.100 indivíduos representa uma expansão superior a 22 vezes. A mudança não veio apenas da reprodução das cobras, mas da recuperação dos habitats e da criação de novos núcleos livres de predadores invasores.

A história atualizada pela Fauna & Flora distribui a população por quatro locais protegidos. Muitos animais recebem microchips, que ajudam as equipes a acompanhar crescimento, deslocamento e sobrevivência.

Os cards organizam os principais números dessa recuperação:

Por que essa cobra ajuda a quebrar o medo de serpentes?

Apesar do nome inglesa “racer”, a espécie é lenta e caça por emboscada, alimentando-se principalmente de lagartos. Ela é dócil e inofensiva às pessoas; quando assustada, sua principal defesa consiste em liberar um odor forte.

Campanhas educativas transformaram a antiga rejeição em orgulho local. A corredora passou a aparecer no currículo ambiental nacional, enquanto estudantes, voluntários e operadores turísticos receberam treinamento para monitorar as cobras e manter as ilhas sem ratos.

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Por que a recuperação ainda exige vigilância constante?

A espécie continua criticamente ameaçada porque quatro populações ainda representam uma distribuição pequena. O retorno de ratos, o aumento de visitantes, a expansão costeira e eventos climáticos intensos podem afetar rapidamente ilhas inteiras.

O monitoramento procura sinais de novas invasões antes que os predadores se espalhem. A recuperação da corredora-de-Antígua tornou-se referência porque uniu restauração ambiental, educação e participação local, mas seu futuro continua dependendo da proteção permanente de cada ilha.

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