China lança missão para coletar amostras de asteroide próximo à Terra
Se bem-sucedida, a China se tornará o terceiro país a realizar tal feito, seguindo os passos dos Estados Unidos e do Japão
A China lançou na quarta-feira, 28, a missão espacial Tianwen-2, que tem como objetivo principal recolher amostras de um asteroide próximo à Terra e trazê-las de volta ao nosso planeta. O lançamento ocorreu a bordo do foguete Long March 3B. a partir do Centro de Lançamento de Satélites Xichang, no sudoeste da China.
A Agência Espacial Chinesa (CNSA) declarou o lançamento um sucesso. Se bem-sucedida na coleta e retorno de amostras, a China se tornará o terceiro país a realizar tal feito, seguindo os passos dos Estados Unidos e do Japão, conforme o The New York Times.
A sonda Tianwen-2, construída em 2019, segue os passos da Tianwen-1, a primeira missão chinesa a Marte, lançada em 2020. O nome da missão, Tianwen, remete a um antigo poema chinês.
Objetivos científicos e asteroides-alvo
O asteroide principal da missão é o 469219 Kamo‘oalewa, descoberto em 2016, com aproximadamente 41 metros de diâmetro. Ele orbita a Terra a uma distância que varia entre 18 milhões e 46 milhões de quilômetros.
Sua composição desperta interesse, pois acredita-se que ele possa ser um pedaço da Lua, possivelmente formado após uma colisão lunar com um meteorito. O solo do Kamo‘oalewa parece conter grandes quantidades de ferro, o que explicaria sua cor avermelhada. A chegada da Tianwen-2 ao asteroide é prevista para 2026, com o retorno da cápsula à Terra no deserto de Gobi, na China, em 2027.
Segundo Liu Jianjun, vice-projetista-chefe da missão Tianwen-2 e pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, a missão busca obter mais informações sobre a formação da Terra, da Lua e de outros objetos do sistema solar.
Asteroides, como o Kamo‘oalewa, são cruciais para entender a história evolutiva do nosso planeta. Uma hipótese científica sugere que a água da Terra foi trazida por pequenos corpos celestes. Além do Kamo‘oalewa, a Tianwen-2 também investigará o 311P, um objeto no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, considerado uma “anomalia celeste” por ejetar material como gás e poeira. Embora se pareça com um cometa com caudas, sua órbita próxima ao Sol desafia as definições atuais.
Um módulo da nave seguirá para estudar o 311P após o retorno das amostras do Kamo‘oalewa. O estudo do 311P incluirá sua dinâmica orbital, rotação, tamanho, forma, propriedades térmicas e os materiais ejetados.
