Pela primeira vez, a extensiva biblioteca do autor e naturalista Charles Darwin foi virtualmente reconstituída, quase dois séculos após sua morte.

Em homenagem ao 215º aniversário de Darwin, comemorado no último dia 12 de fevereiro, a equipe do projeto Darwin Online publicou um catálogo com mais de 7,4 mil títulos e 13 mil volumes pertencentes à biblioteca do naturalista. O extenso catálogo de 300 páginas contém 9,3 mil links que levam os leitores a cópias dos livros disponíveis gratuitamente na internet.

Um acervo extraordinário virtualizado

O projeto foi liderado pelo historiador Dr. John van Wyhe da Universidade Nacional de Singapura. Segundo van Wyhe, “o tamanho e a variedade das obras na biblioteca refletem a extraordinária amplitude da investigação de Darwin no trabalho de outros autores“.

Durante a vida de Darwin, ele manteve um catálogo atualizado de tudo o que possuía em sua biblioteca. Após sua morte em 1875, o acervo foi cuidadosamente preservado e registrado, embora com o passar do tempo parte da coleção tenha se dividdio ou perdido.

Resgate da coleção completa

Após mais de um século, apenas duas pequenas coleções de livros de Darwin, com 1.480 volumes no total, permanecem disponíveis na Universidade de Cambridge e na Down House, a antiga residência da família Darwin em Downe, na Inglaterra. Juntas, essas coleções representam apenas 15% do acervo original completo de Darwin.

Decidindo que valeria a pena reconstituir toda a coleção, o Dr. van Wyhe e sua equipe começaram em 2007 a examinar minunciosamente cada papel, documento, carta, caderno de leitura e manuscrito para recriar a totalidade da biblioteca de Darwin.

Uma biblioteca de surpresas

Durante o processo de 18 anos, a equipe descobriu milhares de títulos até então desconhecidos e recuperou obras vendidas em leilões durante o último século. Além de uma grande quantidade de livros nas áreas de biologia e geologia, Darwin também tinha coleções significativas de livros sobre psicologia, arte, história, religião, agricultura, viagens, comportamento animal e criação.

Em termos de idiomas, quase metade das obras estava em francês, alemão, holandês, italiano, latim, espanhol, dinamarquês e sueco, contrariando o senso comum de que Darwin, um intelectual mundialmente famoso, dominava apenas alguns poucos idiomas.

“Explorar a eclética biblioteca de Darwin mostra diferentes aspectos do cientista e permite às pessoas terem uma visão mais profunda de quem era ele como pessoa. Ele era um leitor voraz e consumiu uma quantidade surpreendente de livros“, disse van Wyhe.