Um grupo de astrônomos fez uma descoberta fascinante: uma “mini Terra’ orbitando a estrela mais próxima do Sistema Solar, conhecida como estrela de Barnard.

Este exoplaneta, denominado Barnard b, tem aproximadamente metade da massa de Vênus e leva pouco mais de três dias terrestres para completar uma órbita ao redor de sua estrela-mãe.

Localizado a apenas 2,9 milhões de quilômetros da estrela de Barnard, Barnard b pode parecer distante, mas essa é apenas 5% da distância entre o Sol e Mercúrio.

A equipe de pesquisadores, liderada por Jonay González Hernández do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, afirmou que este é um dos exoplanetas “de menor massa conhecidos” e um dos poucos “com uma massa menor que a da Terra”.

Exoplaneta Barnard b: a nova ‘mini Terra’

Uma pergunta que muitos fazem é: o exoplaneta Barnard b é habitável? Segundo Hernández, o planeta está muito perto de sua estrela hospedeira, “mais perto do que a zona habitável”.

Mesmo que a estrela de Barnard seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso sol, ela ainda é quente demais para manter água líquida na superfície de Barnard b.

A estrela de Barnard é 80% menor que o Sol e tem uma temperatura de superfície de aproximadamente 2.800 graus Celsius, comparada aos 5.600 graus Celsius da superfície do Sol.

Como a nova ‘mini Terra’ foi descoberta

A descoberta de Barnard b foi feita utilizando o Very Large Telescope (VLT), localizado na montanha Cerro Paranal, no deserto do Atacama, no Chile.

O exoplaneta se revelou devido a uma pequena “oscilação” no movimento de sua estrela anã vermelha, uma detecção possível graças ao instrumento do VLT chamado ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations).

• Descoberta usando o VLT no Chile;
• Oscilação detectada na estrela anã vermelha;
• Instrumento ESPRESSO foi crucial para a detecção.

Importância da estrela de Barnard b

A proximidade da estrela de Barnard ao nosso planeta faz dela um alvo principal na busca por planetas rochosos semelhantes à Terra.

Exoplanetas terrestres de baixa massa são mais fáceis de detectar ao redor de anãs vermelhas, como a estrela de Barnard, que também são as estrelas mais comuns na Via Láctea.

Hernández e sua equipe também examinaram a região ao redor de Barnard b em busca de sinais de possíveis exoplanetas.

Eles têm um interesse particular em mundos rochosos na zona habitável ao redor desta estrela. Essa região é única porque é a área onde a temperatura é ideal para a existência de água líquida.

Novas descobertas à espera

A pesquisa não terminou com a descoberta de Barnard b. A mesma equipe encontrou indícios de outros três possíveis exoplanetas ao redor da estrela de Barnard e pretende confirmá-los usando o ESPRESSO.

Esses possíveis novos mundos podem levar a mais descobertas significativas sobre o universo e nossa compreensão dele.

Além disso, estudos futuros sobre a estrela de Barnard e seus planetas podem revelar mais sobre a formação de sistemas planetários e a distribuição de exoplanetas na nossa galáxia.

Cada nova descoberta é um passo importante para resolver os mistérios do cosmos.

Nossa busca por respostas sobre o universo continua e a descoberta de exoplanetas como Barnard b ilumina nosso caminho, proporcionando novos insights e desafios para nossa compreensão científica.