Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams estão a caminho da Terra após nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS).

A cápsula Crew Dragon Freedom, da SpaceX, desacoplou da ISS na madrugada desta terça-feira, 18, e deve pousar na costa da Flórida no fim da tarde.

A missão, que deveria durar apenas oito dias, foi prolongada devido a falhas na cápsula Starliner, da Boeing, que originalmente traria a tripulação de volta. Sem garantia de um retorno seguro, a NASA recorreu à SpaceX, de Elon Musk, para resgatar os astronautas.

Wilmore e Williams viajam ao lado do também astronauta da NASA Nick Hague e do cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Após desacoplar da ISS às 2h05 (horário de Brasília), a cápsula Crew Dragon segue viagem para a Terra, com previsão de pouso às 18h57.

Enquanto aguardavam uma solução, os astronautas participaram de experimentos científicos e da manutenção da estação.

Williams, que já detinha o recorde feminino de caminhadas espaciais, ampliou sua marca com novas saídas.

O resgate liderado pela SpaceX reforça sua importância no programa espacial americano, enquanto a Boeing segue enfrentando desafios para garantir a confiabilidade da Starliner. A NASA agora avalia os impactos desse atraso nas futuras missões tripuladas.