Os quatro astronautas da missão Artemis II desembarcaram nesta sexta-feira, 27, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para a fase final de preparação antes da viagem ao redor da Lua. A decolagem está prevista para 1º de abril, com janelas alternativas disponíveis até o dia 6 do mesmo mês. Trata-se do primeiro voo tripulado à órbita lunar desde o programa Apollo, encerrado em 1972.

“Vamos para a Lua”, declarou Reid Wiseman, comandante da missão, ao chegar com os demais membros da tripulação ao complexo de lançamento.

A tripulação e os marcos da missão

Além de Wiseman, integram a missão os americanos Victor Glover e Christina Koch, e o canadense Jeremy Hansen. O voo, com duração prevista de dez dias, levará os astronautas em uma trajetória ao redor da Lua, sem pouso na superfície.

A missão reúne uma série de primeiras vezes na história da exploração espacial. Glover será o primeiro negro a alcançar a órbita lunar. Koch será a primeira mulher a participar de uma missão desse tipo. Hansen, por sua vez, será o primeiro cidadão não americano em um voo ao redor da Lua.

Será também a estreia tripulada do foguete SLS (Space Launch System), desenvolvido pela Nasa para viabilizar viagens recorrentes à Lua. A agência tem como meta de longo prazo estabelecer uma base permanente no satélite, que serviria de ponto de partida para missões a destinos mais distantes do sistema solar.

Atrasos e obstáculos técnicos

A Artemis II acumulou contratempos desde o cronograma original, que previa o lançamento para fevereiro. Entre os problemas identificados, a Nasa encontrou uma irregularidade no fluxo de hélio no estágio superior do SLS — componente que pressuriza os tanques de combustível.

Como a área afetada não era acessível na plataforma de lançamento, o foguete precisou ser devolvido ao Vehicle Assembly Building para reparos.

A agência também confirmou a correção de um vazamento de combustível que representava risco à segurança dos tripulantes.

Após as intervenções, o foguete retornou ao Complexo de Lançamento 39B, e a Nasa definiu 1º de abril como nova data-alvo, com possibilidade de adiamento para até 30 de abril em caso de impedimentos técnicos ou meteorológicos.

A missão sucede a Artemis I, realizada em 2022, quando uma cápsula não tripulada sobrevoou a Lua em teste do mesmo sistema de foguete e nave. A quarentena dos astronautas teve início em 18 de março, em Houston, e segue em vigor no Kennedy Space Center até a decolagem.

A Nasa planeja transmitir a missão ao vivo pela internet, com rastreamento em tempo real da posição da nave, incluindo distância da Terra e da Lua.