Animal ausente das terras indígenas por mais de 50 anos volta às pradarias e primeiros filhotes emocionam estudantes e biólogos
O retorno de 139 animais restaurou uma ligação ecológica e cultural, mas a população ainda precisa de habitat e monitoramento.
O animal ausente voltou às pradarias de Fort Belknap depois de mais de meio século sem presença confirmada. Desde 2020, as comunidades Aaniiih e Nakoda transferiram 139 raposas-velozes, e vários indivíduos já formaram tocas e criaram filhotes nas terras indígenas.
Qual animal ausente voltou às terras indígenas?
O animal é a raposa-veloz, identificada cientificamente como Vulpes velox. Pequena e adaptada às pradarias, ela possui pelagem clara, hábitos principalmente noturnos e utiliza tocas subterrâneas para descansar, proteger os filhotes e escapar de temperaturas extremas.
A espécie é considerada o menor canídeo selvagem da América do Norte. A página sobre Vulpes velox ajuda a contextualizar sua distribuição histórica pelas Grandes Planícies e a relação direta com ambientes abertos de vegetação baixa.
Por que a raposa-veloz desapareceu de Fort Belknap?
A população caiu rapidamente entre o fim do século XIX e o início do século XX. Campanhas de envenenamento direcionadas a lobos e coiotes também mataram raposas, enquanto a conversão das pradarias em áreas agrícolas reduziu alimento, abrigo e locais adequados para reprodução.
Em Fort Belknap, a espécie permaneceu ausente por mais de 50 anos. Sua perda interrompeu uma ligação ecológica e cultural com as comunidades Aaniiih e Nakoda, que já haviam trabalhado no retorno de bisões e furões-de-patas-negras às mesmas paisagens.
Como começou a reintrodução em 2020?
O projeto começou em setembro de 2020 com a soltura de 27 raposas trazidas de uma população saudável de Wyoming. Antes da liberação, os animais passaram por avaliação de saúde e receberam colares de localização para acompanhar movimentos, sobrevivência e formação de territórios.
A soltura ocorreu depois de estudos sobre habitat, riscos e viabilidade populacional. O programa foi liderado pelas comunidades indígenas e pelo departamento local de fauna, com participação do Smithsonian, universidades, organizações ambientais e órgãos responsáveis pelas populações de origem.
O acompanhamento combina diferentes métodos de campo:
O que representam os 139 animais transferidos?
Até 2025, pesquisadores haviam transferido 139 raposas-velozes para Fort Belknap. Os animais vieram de populações robustas de Colorado e Wyoming, permitindo formar um grupo com origens variadas e reduzir a dependência de poucos fundadores.
O número não representa o tamanho atual da população, pois alguns indivíduos morreram ou deixaram a área, enquanto outros nasceram na natureza. O dado mostra o esforço de cinco anos usado para estabelecer uma base reprodutiva e conectar populações separadas ao norte e ao sul.
Como estudantes e biólogos acompanham os primeiros filhotes?
Estudantes do Aaniiih Nakoda College participam de levantamentos, análise de dados e atividades de campo ao lado de biólogos. O trabalho oferece formação prática e mantém a comunidade envolvida na recuperação de um animal ligado à história natural das pradarias.
Em 2022, o monitoramento confirmou quatro tocas reprodutivas e pelo menos 20 filhotes nascidos desde a primeira soltura. Atualizações posteriores informaram que vários animais transferidos continuaram formando casais e criando novas ninhadas em liberdade.
Os resultados mostram avanços em etapas diferentes:
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A população já consegue permanecer sem novas solturas?
A reprodução é um resultado essencial, mas ainda não garante uma população autossustentável. Pesquisadores precisam acompanhar sobrevivência dos filhotes, diversidade genética, ocupação das pradarias e efeitos de coiotes, doenças, estradas e mudanças no uso do solo.
O programa oficial de recuperação da raposa-veloz destaca que o retorno também pode aproximar populações antes separadas por cerca de 350 quilômetros. Essa conexão favorece circulação genética e amplia as chances de recuperação em longo prazo.
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