O antigo sonho humano de criar ouro a partir de materiais comuns ganha um novo capítulo com a descoberta de cientistas australianos. Eles revelaram que um fungo natural pode gerar ouro puro em processos acessíveis até para ambientes domésticos.

A pesquisa, conduzida pela CSIRO, mostrou que o uso desse microrganismo abre caminho para formas mais limpas e sustentáveis de extração, eliminando a necessidade de métodos industriais agressivos.

O que é o Fusarium oxysporum e por que ele é importante?

O Fusarium oxysporum é um fungo comum no solo global, conhecido por afetar plantas agrícolas como tomate e banana. Porém, seu potencial vai além: ele pode transformar compostos minerais em partículas de ouro visíveis.

Essa conversão ocorre graças a enzimas que o fungo produz, capazes de reduzir íons metálicos e formar nanopartículas sólidas de ouro, integrando-se ao ciclo biogeoquímico do metal na crosta terrestre.

Wonderful illustrations in this nice review of Fusarium wilt
Molecular Dialogue During Host Manipulation by the Vascular Wilt Fungus Fusarium oxysporum | Annual Reviews – https://t.co/82HoFpIVbq pic.twitter.com/QzEP9wLEiM

— Steve Marek (@stephenmarek2) July 18, 2024

Como o ouro é extraído biologicamente por esse fungo?

Diferente da mineração tradicional, que exige calor e químicos tóxicos, o processo biológico com o Fusarium oxysporum é natural e eficaz. O fungo reconhece compostos de ouro e os transforma em forma metálica.

Os cientistas detalham o processo em três passos:

• Contato do fungo com minerais contendo ouro;
• Liberação de enzimas que alteram os compostos;
• Formação de ouro metálico em sua superfície.

É viável cultivar o fungo produtor de ouro em casa?

Sim. Em ambientes controlados e com minerais corretos, é possível cultivar o fungo em casa para pequenos experimentos. Ele não requer equipamentos industriais, o que amplia suas aplicações educacionais e científicas.

Esse processo faz parte do chamado *mining metabólico*, que utiliza microrganismos para extrair metais de forma limpa. Entre os principais benefícios estão:

• Redução de impacto ambiental e resíduos;
• Aplicação em áreas remotas e pequena escala.

Quais são os usos futuros da mineração com fungos?

Além do uso terrestre, o Fusarium oxysporum mostrou capacidade de processar materiais espaciais, como poeira de meteoritos. Isso sugere que ele pode ser uma ferramenta-chave na exploração de asteroides ricos em metais valiosos.

Há estudos em andamento para aprimorar o desempenho do fungo via engenharia genética. A indústria também aposta na criação de “fábricas vivas”, sinalizando um futuro promissor para a mineração sustentável.