Do outro lado da Baía de São Marcos, Alcântara guarda paredes sem telhado de 1650 e a base espacial mais próxima da linha do Equador nas Américas. A cidade do Maranhão foi tombada como monumento nacional em 1948 e ainda vive suspensa entre a corte imperial e a era dos satélites.

Como um vilarejo colonial acabou vizinho de foguetes?

A explicação está em um dado técnico. O Centro de Lançamento de Alcântara (CLA) opera a apenas 2°18′ de latitude sul, a posição mais próxima da linha do Equador entre todas as bases das Américas, segundo a Agência Espacial Brasileira (AEB). A proximidade permite aproveitar a velocidade de rotação da Terra e reduzir o gasto de combustível dos foguetes.

Administrado pela Força Aérea Brasileira (FAB), o CLA foi inaugurado em 1º de março de 1983 e começou a operar em novembro de 1989. A base emprega cerca de 750 militares e servidores civis nas áreas de operações, segurança, logística e administração.

A cidade que enriqueceu com algodão e parou no tempo

Antes dos foguetes, Alcântara foi um dos endereços mais ricos do Maranhão colonial. A vila nasceu em 1648 sobre a antiga aldeia tupinambá de Tapuitapera e cresceu com engenhos de açúcar, extração de sal e lavouras de algodão exportado para a Europa, segundo registros do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).

Os filhos das famílias mais ricas eram enviados para estudar em Coimbra, em Portugal, e voltavam com referências europeias que moldaram igrejas, palacetes e fontes. O ciclo terminou na segunda metade do século XIX, com a abolição da escravatura e a queda do algodão. Os barões partiram, mas as construções ficaram. Foi esse esvaziamento que preservou o conjunto por quase dois séculos.

A disputa dos dois palácios por um imperador que nunca veio

No século XIX, correu o boato de que Dom Pedro II visitaria Alcântara em uma viagem oficial. Dois nobres locais decidiram construir palácios cada um, na esperança de hospedar o imperador e ganhar títulos ainda mais altos.

O Barão de Mearim, conservador, ergueu o chamado Palácio Negro, em frente ao largo da Igreja do Carmo. O Barão de Pindaré-Mirim, liberal, iniciou em paralelo um segundo palácio com materiais importados e ostentação calculada. O imperador nunca chegou. Hoje, as ruínas dos dois palácios seguem lado a lado, com sacadas de pedra lioz tombadas no chão, provando que a vaidade também virou patrimônio.

O que sobrou da cidade que parou em 1850?

O centro histórico se percorre a pé e concentra as principais atrações em torno da Praça da Matriz. O caminho começa no Porto do Jacaré e sobe pela ladeira de calçamento em pedra.

• Ruínas da Igreja Matriz de São Matias: cartão-postal da cidade, iniciada no século XVII e nunca concluída, as paredes de pedra e cal seguem de pé sem o teto, com o céu maranhense como cobertura natural.
• Pelourinho: talhado em pedra de lioz importada de Portugal, considerado um dos mais bem preservados do país, ainda traz no topo as armas da coroa portuguesa em relevo.
• Igreja e Convento do Carmo: erguidos a partir de 1665 pelos Carmelitas Calçados, com painéis de azulejos e retábulo em talha dourada rococó, restaurados pelo Programa Monumenta.
• Museu Casa Histórica de Alcântara: sobrado do IPHAN com acervo de cerca de 900 peças da elite agroexportadora do século XIX.
• Ruínas do Palácio Negro: fachada em ruínas em frente ao largo do Carmo, memória da disputa dos dois barões.
• Forte de São Sebastião: fortificação do século XVIII às margens da baía, com vista para São Luís ao fundo.
• Casa do Divino: sede da tradicional Festa do Divino Espírito Santo, uma das mais antigas manifestações religiosas do Maranhão.

Quem sonha em fazer uma viagem no tempo, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 66 mil visualizações, onde os apresentadores mostram a histórica cidade das ruínas, os casarões coloniais e os pontos turísticos de Alcântara:

Entre ruínas e estrelas: como turismo e ciência convivem hoje

Em 17 de dezembro de 2025, o CLA sediou o primeiro lançamento comercial da história do Brasil. A Operação Spaceward usou o foguete Hanbit-Nano, da sul-coreana Innospace, e levou oito cargas ao espaço, sete brasileiras e uma estrangeira, entre elas os satélites FloripaSat-2A e FloripaSat-2B, da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), segundo o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI).

No mesmo ano, o IPHAN e o MCTI lançaram o projeto Entre Ruínas e Estrelas: Educação Patrimonial e Inovação em Alcântara, com foco em proteção arqueológica, educação e turismo comunitário. Dois sítios dentro da área do CLA, Pepital e Peru, guardam cerâmicas pré-coloniais e vestígios da presença africana no estado. O visitante pode conhecer, no mesmo dia, palacetes do algodão e a Casa de Cultura Aeroespacial, gerida pela FAB.

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Conheça a cidade das ruínas e dos foguetes

Alcântara reúne quatro séculos de história em uma faixa de costa que quase ninguém do Sudeste conhece. Poucos lugares no país oferecem esse encontro entre pedra colonial, quilombos e tecnologia espacial em um só endereço.

Você precisa cruzar a Baía de São Marcos e caminhar pelas ruas sem telhado de Alcântara para entender por que o Brasil escolheu esse vilarejo como sua porta para o espaço.