Encontrada nas águas do rio Paraíba do Sul em 1717, uma pequena imagem de barro mudou o destino de Aparecida. Hoje, a cidade do Vale do Paraíba guarda o maior santuário mariano do mundo e recebe cerca de 13 milhões de visitantes por ano, com o ritmo tranquilo típico do interior paulista.

Por que Aparecida é chamada de Vaticano brasileiro?

O apelido vem de um fato verificável: a Catedral Basílica Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida é o segundo maior templo católico do mundo em área interna, atrás apenas da Basílica de São Pedro, no Vaticano. São mais de 143 mil m² de área construída ao longo de todo o complexo, o que a torna também a maior catedral do planeta.

A basílica foi consagrada em 4 de julho de 1980 pelo Papa João Paulo II, em sua primeira viagem ao Brasil. Desde então, recebeu três vezes a Rosa de Ouro, uma das mais antigas condecorações papais, entregues por Paulo VI, Bento XVI e Francisco.

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Curiosidades que poucos romeiros conhecem sobre o santuário

Além dos números famosos, o complexo religioso guarda dados que impressionam mesmo quem visita a cidade todos os anos. Alguns ajudam a entender por que Aparecida ganhou o apelido de capital mariana da fé.

• Presente de um imperador: a antiga estação ferroviária foi inaugurada em 3 de julho de 1877 como presente de Dom Pedro II, para facilitar a chegada dos romeiros vindos do sul e do centro do país.
• Doação de Juscelino: a estrutura metálica da Torre Brasília, com mais de 100 metros de altura, foi doada em 1958 pelo então presidente Juscelino Kubitschek após uma visita ao local.
• Recorde de público: o maior movimento em um único dia foi de 245 mil visitantes, em 14 de novembro de 2010.
• Parafina reciclada: após fins de semana movimentados, cerca de 10 toneladas de cera de velas são retiradas do interior da basílica e recicladas.
• Imagem pequena: a estátua original, encontrada no rio Paraíba do Sul, mede cerca de 40 centímetros e foi achada em duas partes, primeiro o corpo e depois a cabeça.

O que fazer em Aparecida além da basílica?

O complexo religioso reúne muito mais do que a nave central: são torres, museus, teleférico e trilhas de fé em torno do templo. A maioria das atrações fica a poucos minutos umas das outras, segundo a Prefeitura de Aparecida.

• Santuário Nacional: interior com espaço para 30 mil fiéis em torno do altar central, cúpula de 70 metros e mais de 40 vitrais coloridos.
• Passarela da Fé: caminho de 389 metros que liga a basílica antiga à nova, muitos romeiros percorrem de joelhos, foi inaugurada em 1972.
• Teleférico: sistema aéreo de 1.170 metros que cruza a Via Dutra e leva ao Morro do Cruzeiro, com 47 cabines para até seis pessoas.
• Sala das Promessas: no subsolo, recebe em média 19 mil objetos por mês entre cartas, fotos e ex-votos de gratidão.
• Mirante da Santa: imagem de 17,6 metros de altura, o maior monumento dedicado à padroeira em todo o mundo.
• Cidade do Romeiro: espaço com o Trem do Devoto, réplica de maria fumaça que percorre 2,6 km ida e volta pelo Caminho do Rosário.
• Aquário de Aparecida: atração fora do circuito religioso, com tanques de espécies de água doce e salgada e piscina de tubarões.

Quem busca planejar uma viagem de fé com a família, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 163 mil visualizações, onde Tati Marmon detalha 12 atrações imperdíveis na cidade da padroeira em Aparecida do Norte:

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Vale a pena conhecer o Vaticano brasileiro

Aparecida reúne o silêncio das cidades pequenas do interior e a força de um dos maiores centros de fé do planeta em um só destino. A arquitetura, o museu e a vista do teleférico já justificam a viagem, mesmo para quem não segue a tradição católica.

Você precisa reservar um fim de semana para conhecer Aparecida e entender por que essa cidade paulista virou o Vaticano brasileiro.