A 609 metros de altitude, no norte fluminense, Santa Maria Madalena guarda o último grande trecho de Mata Atlântica contínua da região. A cidade da serra é a porta de entrada do parque mais antigo do Rio de Janeiro e do primeiro lugar da América Latina certificado para observar estrelas. Tudo isso a cerca de 250 quilômetros da capital fluminense.

Por que o céu de Madalena é considerado o mais limpo da América Latina?

O Parque Estadual do Desengano (PED), criado em 1970, foi o primeiro lugar da América Latina a receber o título de International Dark Sky Park, em dezembro de 2021. Segundo o Instituto Estadual do Ambiente (INEA), o reconhecimento veio depois de cerca de dois anos de trabalho técnico que comprovou a baixa poluição luminosa e o céu de qualidade rara para observar estrelas.

A certificação foi concedida pela DarkSky International, organização que avalia áreas protegidas do mundo todo. O parque é a unidade de conservação estadual mais antiga do Rio de Janeiro e abrange parte de Santa Maria Madalena, São Fidélis e Campos dos Goytacazes, com 22.400 hectares de mata, 82 espécies de mamíferos, 494 de aves e mais de mil tipos de plantas. O ponto mais alto é a Pedra do Desengano, com 1.761 metros de altitude.

Curiosidades que só quem visita Madalena descobre

Além do céu estrelado, a cidade reúne fatos pouco conhecidos pelo brasileiro comum. Entre os mais marcantes estão:

• Terra de Dercy Gonçalves: a cidade é a terra natal da atriz, que tem monumento e museu próprio no centro histórico.
• Capital da geologia: o Governo do Estado do Rio de Janeiro deu o título à cidade pela importância das formações rochosas da região, parte da chamada Faixa da Ribeira.
• Casa do maior primata das Américas: o muriqui-do-norte, espécie ameaçada, vive no Parque Estadual do Desengano.
• Imigração europeia: italianos, alemães, suíços e poloneses chegaram à serra ainda no século XIX e moldaram a culinária e a arquitetura.
• Igreja Matriz neogótica: a igreja de 1892 lembra catedrais medievais europeias e domina a praça central.

Reconhecimento que coloca Madalena no mapa do turismo

O parque entrou para uma lista internacional que reúne mais de 190 áreas protegidas no mundo. Antes da certificação para observação do céu, o PED já era reconhecido como uma Important Bird and Biodiversity Area (IBA), título dado a regiões prioritárias para a conservação de aves no planeta. Segundo a Secretaria de Turismo do Estado do Rio de Janeiro, Santa Maria Madalena é destino consolidado para quem busca trilhas, cachoeiras, observação de aves e turismo rural.

Com pouco mais de 10 mil moradores, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a cidade ainda preserva o ar de pequena vila serrana e recebe pesquisadores, fotógrafos e viajantes do Brasil e do exterior em busca de noites estreladas.

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O que fazer em Santa Maria Madalena em um fim de semana?

O roteiro mistura natureza, montanha, observação do céu e patrimônio histórico. As paradas mais procuradas são:

• Pedra do Desengano: ponto mais alto do parque, com 1.761 metros, oferece vista panorâmica do mar de morros do norte fluminense.
• Cachoeira Tombo d’Água: queda d’água de mais de 70 metros, dentro do PED.
• Cachoeira Maracanã: piscina natural em formato de anfiteatro, ideal para banho.
• Setor Morumbeca dos Marreiros: principal área estruturada para visitantes, com cinco trilhas e a Estalagem Morumbeca como base de hospedagem.
• Trilha da Pedra Dubois: caminhada até o cartão-postal da cidade, com vista para a igreja matriz e o vale.
• Centro Histórico: Igreja Matriz de 1892, Calçada da Fama e Museu Dercy Gonçalves a poucos passos um do outro.
• Horto Florestal Santos Lima: sede administrativa do parque, com centro de visitantes e área de lazer no centro da cidade.

Quem busca tranquilidade e natureza, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal TV Band Rio, que conta com mais de 3,9 mil visualizações, onde a apresentadora mostra o turismo em Santa Maria Madalena:

Qual a melhor época para visitar a serra do Desengano?

O período seco entre maio e setembro é o melhor momento para subir a serra, fazer trilhas e observar o céu noturno sem nuvens. A tabela a seguir resume o que esperar em cada estação:

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar, com chuvas mais frequentes na parte alta da serra.

Como chegar à cidade da serra do Desengano?

O acesso mais comum é pela BR-101, sentido norte, a partir do Rio de Janeiro, seguindo depois pela RJ-182 via Conceição de Macabu. O trajeto fica em torno de 250 quilômetros e leva cerca de quatro horas de carro. Outra opção é descer pela RJ-116 até Macuco e pegar a RJ-172 por mais 35 quilômetros até a cidade. De ônibus, há linhas diárias da Viação 1001 saindo da rodoviária do Rio de Janeiro, com viagem de cerca de 6 horas e paradas no caminho.

Suba a serra e olhe para o céu de Madalena

A combinação de mata preservada, cachoeiras selvagens, montanhas íngremes e céu certificado internacionalmente faz da cidade um caso único no estado. Poucos lugares no Brasil permitem ver tantas estrelas a olho nu, e ainda guardam o último grande trecho de mata contínua do norte fluminense.

Você precisa subir a serra de Madalena, caminhar pelas trilhas do Desengano e esperar a noite cair, porque o céu daqui é um espetáculo que nenhuma tela reproduz.