Escondida nos pés da Serra da Mantiqueira, a apenas 178 km do Rio de Janeiro, Penedo guarda um segredo que poucos imaginam existir no Brasil: a única colônia finlandesa do país, fundada em 1929, onde o Papai Noel mora o ano inteiro e a primeira sauna do Brasil ainda aquece visitantes.

Como um sonho vegetariano criou a Finlândia brasileira

A história de Penedo começa com um sonho, no sentido literal da palavra. Toivo Uuskallio, agrônomo finlandês, afirmou ter recebido uma mensagem divina pedindo que fundasse uma colônia utópica nos trópicos, baseada no vegetarianismo, no naturalismo e na vida em comunidade. Em 28 de janeiro de 1929, a escritura da Fazenda Penedo, no então distrito de Resende, foi oficializada, marcando o início da única colônia finlandesa do Brasil, conforme registrado pelo Ministério das Relações Exteriores da Finlândia.

O projeto enfrentou dificuldades agrícolas desde cedo: o solo era pobre, as doenças destruíam as safras e muitos colonos retornaram à Finlândia. A saída encontrada foi abrir as casas para hóspedes. Assim nasceu o turismo em Penedo, que virou a principal força econômica do distrito até hoje.

A palavra que os finlandeses deixaram no português brasileiro

Entre todos os legados da colônia, um é invisível, mas está na boca de todo brasileiro: a palavra “sauna”. Segundo o Penedo Trip, ela é a única palavra do português de origem finlandesa. E não é por acaso que veio de Penedo: a primeira sauna do Brasil foi construída em 1929, ainda nos primeiros meses da colônia, quando os imigrantes ergueram a cabine antes mesmo de terminar as próprias casas.

A cultura da sauna ganhou ainda mais relevância em 2020, quando a UNESCO reconheceu essa tradição finlandesa como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Hoje, Penedo celebra esse título com orgulho: pousadas e hotéis de toda a região oferecem saunas finlandesas autênticas, e o especialista local Timo Aaltonen chegou a receber certificação da Embaixada da Finlândia por construir fornos que atendem aos critérios originais do país nórdico.

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O que fazer no distrito mais natalino do Brasil?

Penedo oferece uma mistura rara de cultura europeia, natureza de Mata Atlântica e gastronomia de serra. Os principais atrativos são:

• Casa do Papai Noel e Pequena Finlândia: o shopping a céu aberto com arquitetura nórdica é o coração da cidade. A Casa do Papai Noel, com decoração permanente e objetos trazidos da Finlândia, incluindo um trenó original da Lapônia, funciona o ano todo.
• Museu Finlandês Eva Hilden: acervo com mais de mil objetos da imigração finlandesa, doado pela família Hilden. Guarda peças que, segundo visitantes finlandeses, não existem nem nos museus da própria Finlândia. Fica no Clube Finlândia, fundado em 1943.
• Cachoeiras e poços: as Três Cachoeiras são as mais visitadas, com fácil acesso do centro. A Cachoeira de Deus, com queda de 15 metros, é a maior da região, segundo o Portal de Turismo do Estado do Rio de Janeiro. O Poço das Esmeraldas, na Serrinha do Alambari (14 km do centro), impressiona pelo tom verde-esmeralda das águas.
• Fábricas de chocolate artesanal: dezenas de chocolaterias espalhadas pelo centro produzem e vendem bombons, trufas, fondue e barras no local. A Tonttulakki Suklaat, especializada em chocolate belga, fica na entrada da Pequena Finlândia.
• Pico do Penedinho: trilha de acesso gratuito com vista panorâmica de Penedo, Resende e Itatiaia. A autorização é retirada na Casa do Chocolate.
• Parque Nacional do Itatiaia: a cerca de 19 km de Penedo, o primeiro parque nacional do Brasil oferece trilhas, cachoeiras e observação de aves na parte baixa. Ingressos e informações no site oficial do parque.

Quem deseja vivenciar um clima europeu em meio à natureza, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Foco na Viagem, que conta com mais de 65 mil visualizações, onde o apresentador mostra dicas de hospedagem, gastronomia e passeios em Penedo, Rio de Janeiro:

Penedo é reconhecida como destino acolhedor

O charme da Pequena Finlândia foi validado internacionalmente. Em 2023, a plataforma Booking.com conferiu a Penedo o Traveller Review Awards, com base em 240 milhões de avaliações de viajantes reais. Segundo a Prefeitura Municipal de Itatiaia, o distrito foi a localidade fluminense mais bem avaliada, ficando em segundo lugar entre os dez destinos mais acolhedores do Brasil. A pequena cidade também aparece no Portal de Turismo do Estado do Rio de Janeiro como um dos principais destinos da região sul fluminense.

Quando o clima de Penedo combina com cada tipo de passeio?

Localizada na Serra da Mantiqueira, a Pequena Finlândia tem clima serrano durante todo o ano. A escolha da melhor época depende do que se quer aproveitar:

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Independentemente da época, leve agasalho para as noites.

Como chegar à colônia finlandesa

Penedo fica no distrito de Itatiaia, a cerca de 178 km do Rio de Janeiro e 270 km de São Paulo, com acesso pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116). De carro, siga pela saída 311 e entre na RJ-163, a Rodovia Rubens Tramujas Mader, por mais 6 km até o Portal Turístico. De ônibus, a Viação Cidade do Aço faz a linha Rio/Itatiaia saindo da Rodoviária Novo Rio; de lá, um táxi ou aplicativo leva ao centro de Penedo em poucos minutos.

Uma Finlândia que vale o desvio na Dutra

Penedo é um lugar que surpreende por existir: uma colônia nórdica dentro da Mata Atlântica, com saunas que cruzaram o Atlântico, cachoeiras geladas e um Papai Noel que não tira folga nunca. A mistura improvável deu certo e resultou num destino único entre Rio e São Paulo.

Se você ainda não desviou da Dutra para conhecer a Pequena Finlândia, está perdendo um dos roteiros mais originais do interior fluminense.

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