Nas encostas íngremes da serra mineira, a 96 km de Belo Horizonte, existe uma cidade onde cada ladeira de pedra carrega quase três séculos de história. Ouro Preto, a antiga Vila Rica, reúne 13 igrejas barrocas em poucos quilômetros quadrados e foi a primeira cidade brasileira a entrar na Lista do Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), em 1980. Só na Basílica de Nossa Senhora do Pilar foram aplicados mais de 400 kg de ouro folheado.

O título que abriu caminho para todo o patrimônio brasileiro

No dia 5 de setembro de 1980, durante a 4ª Sessão do Comitê do Patrimônio Mundial realizada em Paris, Ouro Preto entrou para a Lista do Patrimônio Mundial. Foi o primeiro bem cultural do Brasil a receber o título, segundo o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), com uma trajetória de proteção que já vinha sendo construída há décadas.

A cidade foi declarada Monumento Nacional em 1933, durante o governo de Getúlio Vargas, e tombada pelo IPHAN em 20 de janeiro de 1938, entre os primeiros conjuntos urbanos protegidos pelo órgão. O reconhecimento internacional veio depois, baseado em dois critérios: representar uma obra-prima do gênio criativo humano e testemunhar de forma excepcional a riqueza do Ciclo do Ouro. Em 2025, a cidade celebrou 45 anos como Patrimônio Mundial com mais de 32 milhões de reais em obras do Novo PAC, segundo a Agência Gov.

De Vila Rica a Ouro Preto: a história da capital do ouro

O nome do município vem do metal precioso encontrado na região, recoberto por uma camada escura de óxido de ferro. Tudo começou em 1698, quando o bandeirante Antônio Dias e o Padre Faria acamparam na margem de um córrego em busca de ouro. Em 15 de dezembro de 1712, o povoamento foi oficialmente elevado a vila pelo decreto real que criou Vila Rica.

Em 1720, a antiga vila tornou-se capital da recém-criada Capitania de Minas Gerais. Entre 1700 e 1770, a produção de ouro do Brasil foi praticamente igual a toda a produção do resto da América entre 1493 e 1850, segundo a Prefeitura de Ouro Preto. A cidade só passou a se chamar Ouro Preto em 20 de maio de 1823, quando recebeu de Dom Pedro I o título de Cidade Imperial. Em 1897, a capital foi transferida para Belo Horizonte, e a antiga Vila Rica entrou em um período de estagnação que, paradoxalmente, ajudou a preservar seu casario colonial.

Quanto ouro existe nas paredes das igrejas barrocas?

A Basílica de Nossa Senhora do Pilar, construída a partir de 1728, é a segunda igreja mais rica em ouro do Brasil, atrás apenas da Igreja de São Francisco em Salvador. A Prefeitura esclarece um detalhe importante: ao contrário do que muitos guias afirmam, o ouro aplicado nos altares e talhas não é maciço, e sim folheado, técnica que permite cobrir grandes superfícies com folhas finíssimas do metal.

Mesmo assim, o volume impressiona. As estimativas oficiais apontam mais de 400 kg de ouro aplicados apenas no interior dessa basílica, em mais de 20 anos de decoração que envolveram pintura, talha e painéis. O resultado é um interior totalmente dourado, considerado um dos mais ricos do barroco mundial. As principais igrejas da cidade incluem:

• Igreja de São Francisco de Assis: obra-prima do Aleijadinho, com pinturas de Mestre Ataíde, eleita em 2009 uma das Sete Maravilhas de Origem Portuguesa no Mundo.
• Basílica de Nossa Senhora do Pilar: a segunda mais rica em ouro do país, com 434 kg de ouro folheado segundo o Instituto Estrada Real.
• Matriz de Nossa Senhora da Conceição: erguida em 1727 no bairro Antônio Dias, abriga em seu piso o túmulo de Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho.
• Igreja de Santa Efigênia: construída em 1736, conhecida como Igreja de Chico Rei, o escravo africano que comprou sua liberdade trabalhando nas minas.
• Igreja de Nossa Senhora do Carmo: projetada pelo pai do Aleijadinho e finalizada pelo filho, com painéis de azulejos portugueses que chegaram em lombo de burro vindos do Rio de Janeiro.
• Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos: de 1785, em formato elíptico único entre as igrejas barrocas mineiras, com teto que lembra a quilha de um navio.

O que fazer além das igrejas em Ouro Preto?

O centro histórico se percorre a pé, embora as ladeiras exijam fôlego. As principais atrações ficam concentradas em torno da Praça Tiradentes, coração da cidade e palco simbólico da Inconfidência Mineira. Entre os pontos imperdíveis:

• Museu da Inconfidência: instalado na antiga Casa de Câmara e Cadeia, abriga mais de 4 mil peças e o Panteão dos Inconfidentes com os restos mortais dos envolvidos na revolta de 1789.
• Mina da Passagem: a maior mina de ouro aberta à visitação no mundo, com descida em vagonete a 120 metros de profundidade.
• Casa dos Contos: antiga residência do contratador de impostos do ouro, hoje espaço cultural com peças do período colonial.
• Praça Tiradentes: ponto de partida natural para entender o movimento que levou Joaquim José da Silva Xavier à forca em 1792.
• Repúblicas estudantis: 59 casas federais cedidas pela Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), tradição herdada de Coimbra e em estudo pelo IPHAN para virar patrimônio imaterial.

A cozinha de Ouro Preto é puro fogão a lenha, com receitas que sobreviveram ao Ciclo do Ouro praticamente intactas. As mesas dos restaurantes do centro histórico servem o melhor da culinária mineira:

• Frango com quiabo e angu: prato-símbolo das mesas mineiras, acompanhado de couve refogada e arroz branco.
• Tutu à mineira: feijão batido com farinha de mandioca, lombo, linguiça e ovo, servido em fogão a lenha.
• Feijão tropeiro: herança das tropas que cruzavam a serra durante o Ciclo do Ouro, com bacon, ovo, couve e farinha.
• Pão de queijo: o café da manhã padrão das pousadas, feito na hora com queijo Minas curado.
• Doce de leite com queijo da Canastra: a versão mineira do Romeu e Julieta, vendida em lojinhas pelas ladeiras.

Quer saber o que fazer, onde comer e quais passeios aproveitar em Ouro Preto, a cidade mais histórica do Brasil? Vai curtir esse vídeo:

Quando o clima de Ouro Preto favorece cada tipo de passeio?

A melhor época para visitar Ouro Preto vai de maio a setembro, quando o inverno seco garante céu firme, ladeiras seguras para caminhadas e temperaturas amenas. O clima é tropical de altitude, com verão chuvoso e inverno seco, e a cidade fica a cerca de 1.180 metros acima do nível do mar.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

O Carnaval de Ouro Preto, em fevereiro, lota as repúblicas estudantis e transforma as ladeiras em corredores de blocos de rua. Já o Festival de Inverno, tradicionalmente em julho, é um dos mais antigos do Brasil e reúne música, teatro e oficinas em diferentes pontos da cidade. Quem prefere clima ameno e céu limpo encontra entre junho e agosto a janela ideal para visitar as igrejas com calma.

Por que essa antiga capital imperial merece um lugar no seu próximo roteiro

Ouro Preto entrega em poucos quilômetros de ladeira o que outras cidades brasileiras dividem entre dezenas de roteiros: arte barroca de relevância internacional, igrejas com toneladas de ouro folheado, o berço da Inconfidência Mineira e uma cultura estudantil que mantém o casario do século XVIII vivo todos os dias.

Você precisa subir as ladeiras de pedra da antiga Vila Rica e entender por que ela foi escolhida como o primeiro patrimônio cultural do Brasil reconhecido pelo mundo.

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