A SpaceX enfrentou um revés na quinta-feira, 16, durante o sétimo teste do foguete Starship, em Boca Chica, Texas. A nave, projetada para futuras missões interplanetárias, se desintegrou cerca de oito minutos após o lançamento, espalhando destroços sobre o Golfo do México.

O teste começou às 17h38 (horário local) e, inicialmente, parecia estar indo bem. O propulsor Super Heavy, responsável por impulsionar o foguete, se desacoplou corretamente do estágio superior cerca de quatro minutos após a decolagem. No entanto, logo depois, a SpaceX perdeu contato com a nave, e a empresa classificou o incidente como uma “desmontagem rápida não programada” – termo usado para descrever explosões em testes.

Musk minimiza falha e destaca avanços

Elon Musk, CEO da SpaceX, adotou um tom otimista ao falar sobre o incidente, destacando os progressos alcançados no teste:

“O voo do propulsor foi um sucesso, o voo da nave foi 1/4 bem-sucedido, então o copo está ~5/8 cheio. Testamos novos flaps, motores mais potentes e a aderência das placas térmicas. Provavelmente resolvemos as pendências para o lançamento do próximo mês.”

Ele também reiterou que falhas como essa são esperadas em um programa de testes tão ambicioso. Em uma entrevista anterior ao podcast de Joe Rogan, Musk já havia explicado a lógica por trás dessa abordagem:

“Este é um programa de testes. Nós esperamos que exploda. É estranho se não explodir, sinceramente, porque estamos tentando desenvolver foguetes avançados em alta velocidade. Se você quer colocar carga em órbita, precisa levar as coisas ao limite. Produzir foguetes e motores é mil vezes mais difícil do que desenhá-los inicialmente. Tipo, no mínimo.

A explosão da Starship levou à dispersão de destroços sobre o Golfo do México, forçando voos comerciais a desviarem suas rotas por segurança. A Administração Federal de Aviação (FAA) confirmou que está trabalhando com a SpaceX para investigar as causas da falha.

O voo visava testar novos componentes, incluindo flaps redesenhados, motores com maior empuxo e o desempenho de placas térmicas no estágio de subida. O teste também incluía, pela primeira vez, a simulação do sistema “dispensador Pez” para implantação de satélites, que foi adiado para o próximo lançamento.

Apesar da explosão, Musk destacou que itens importantes foram validados no teste, enquanto outros, como o escudo térmico, serão priorizados no próximo voo, já programado para o próximo mês.

O incidente ocorre no mesmo período em que a rival Blue Origin, de Jeff Bezos, comemorou o sucesso do lançamento inaugural do foguete New Glenn. Mesmo assim, especialistas ressaltam que a estratégia da SpaceX de aprender com falhas rápidas ainda a coloca na dianteira da corrida espacial.

Para Musk, esses contratempos são “apenas pequenos obstáculos no caminho”. Ele reafirmou que o objetivo de longo prazo da SpaceX – tornar a humanidade multiplanetária – segue intacto. Com um novo teste previsto para breve, a empresa continua empenhada em aprimorar o Starship, um foguete que, segundo Musk, poderá voar “cerca de 10 mil vezes” no futuro.