O laser é uma das ferramentas mais precisas já criadas pelo ser humano, e há décadas ele é usado para medir, com extrema exatidão, a distância entre a Terra e a Lua. Esse processo é tão sensível que detecta variações de apenas alguns milímetros.

Como o laser consegue medir a distância até a Lua?

Os cientistas utilizam lasers extremamente potentes direcionados à superfície lunar. Quando o feixe atinge painéis refletivos deixados pelos astronautas das missões Apollo, parte da luz retorna para a Terra. O tempo exato que a luz leva para ir e voltar é calculado por equipamentos sensíveis, permitindo medir a distância com precisão impressionante.

Esse método funciona porque o laser viaja na velocidade da luz, tornando possível medir até pequenas mudanças no movimento da Lua ao longo dos anos.

Onde estão os refletores que tornam isso possível?

Os refletores usados nesse processo foram instalados pelos astronautas da NASA e também por missões soviéticas. Eles funcionam como espelhos especiais, capazes de devolver o feixe exatamente na direção de onde veio, mesmo que a superfície lunar seja irregular.

Locais onde os refletores estão posicionados:

• Missão Apollo 11
• Missão Apollo 14
• Missão Apollo 15
• Missões soviéticas Lunokhod 1 e 2
• Regiões próximas ao Mar da Tranquilidade

Esses refletores continuam ativos até hoje e são essenciais para estudos orbitais.

Como é feito o cálculo da distância com laser?

A tabela abaixo mostra o princípio básico do processo:

Esse processo permite acompanhar como a Lua se afasta lentamente da Terra ao longo dos séculos.

Por que essa medição é tão importante para a ciência?

Essas medições ajudam a entender a órbita lunar, ajustes no movimento da Terra e até estudos sobre gravidade e marés.

A precisão milimétrica obtida com lasers permite verificar teorias físicas e acompanhar mudanças que acontecem muito lentamente, mas que influenciam a estabilidade do nosso planeta. É uma das técnicas mais confiáveis para estudar a relação Terra–Lua.