Embora sejam insetos muito comuns, as formigas têm um organismo bem diferente do humano. Um dos pontos mais curiosos é o fato de não possuírem pulmões, mas ainda assim respirarem de forma eficiente por meio de um sistema próprio de troca gasosa.

Como as formigas respiram sem pulmões

A respiração das formigas ocorre por um sistema traqueal, formado por tubos finos que percorrem o corpo. O ar entra e sai por pequenas aberturas na superfície chamadas espiráculos, localizadas principalmente no tórax e no abdome.

O oxigênio não é transportado pelo sistema circulatório, e sim levado diretamente às células pelas traqueias e traqueólos. A troca gasosa acontece, em grande parte, por difusão, dispensando movimentos respiratórios complexos.

O que substitui os pulmões nas formigas

No lugar de pulmões, as formigas contam com uma rede de traqueias que se ramifica em traqueólos muito finos. Esses canais chegam próximos aos tecidos, permitindo que o oxigênio alcance diretamente órgãos e músculos.

O sistema circulatório das formigas é aberto e cheio de hemolinfa, um líquido que não transporta oxigênio. Assim, a função respiratória fica totalmente concentrada nas traqueias, enquanto a hemolinfa distribui nutrientes e hormônios.

Por que as formigas não precisam de pulmões como os humanos

O porte reduzido das formigas torna viável um sistema baseado em difusão, sem necessidade de órgãos volumosos. A distância entre o exterior e as células é pequena, o que facilita a chegada rápida do oxigênio.

Em animais maiores, esse modelo seria ineficiente, pois o gás levaria muito tempo para alcançar tecidos profundos. Por isso, vertebrados desenvolveram pulmões e vasos especializados para garantir transporte rápido e em grande volume.

Quais cuidados as formigas precisam ter com a respiração

Por respirarem por espiráculos, as formigas precisam evitar obstruções por solo, poeira ou líquidos. Também controlam a abertura desses orifícios para reduzir a perda de água, especialmente em ambientes muito secos ou quentes.

Alguns comportamentos coletivos ajudam a manter a eficiência respiratória da colônia, organizando o espaço e o ritmo de trabalho:

• Controle da umidade e temperatura dentro do formigueiro.
• Construção de galerias com boa circulação de ar.
• Alternância de turnos de atividade em horários mais frescos.

Confira o vídeo do canal Ants Documentary sobre a anatomia das formigas:

Como a respiração das formigas pode ser resumida em etapas

O processo respiratório das formigas pode ser entendido em poucos passos. Eles mostram como o ar percorre o corpo e garante energia para as atividades diárias da colônia.

1. O ar entra pelos espiráculos distribuídos no tórax e abdome.
2. Ele percorre as traqueias, que formam uma rede interna de tubos.
3. As traqueias se ramificam em traqueólos que chegam perto das células.
4. O oxigênio difunde-se para os tecidos e alimenta o metabolismo.
5. O dióxido de carbono retorna pelas traqueias e sai pelos espiráculos.