Uma faixa de asfalto corta vales profundos, acompanha rios violentos e sobe até uma fronteira onde o ar já contém bem menos oxigênio. A estrada parece impossível mesmo vista pronta, mas seu verdadeiro tamanho aparece quando se observa o que precisou ser removido das montanhas para que dois países fossem ligados por terra.

Por que a Rodovia Karakoram parece desafiar a própria geografia?

A Rodovia Karakoram conecta o Paquistão à região chinesa de Xinjiang por um percurso de aproximadamente 1.300 quilômetros. No caminho, ela atravessa áreas associadas às cordilheiras do Karakoram, do Himalaia e do Pamir, além de acompanhar longos trechos do vale do rio Indo. O traçado moderno também segue zonas percorridas por antigas rotas comerciais ligadas à Rota da Seda.

O ponto mais famoso fica no Passo de Khunjerab, na fronteira entre os dois países. Ali, o pavimento alcança cerca de 4.693 metros acima do nível do mar, altitude que faz do local uma das passagens internacionais asfaltadas mais elevadas do planeta. A paisagem aberta do topo esconde o percurso estreito e instável enfrentado nos vales inferiores.

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Quais obstáculos fizeram a obra atravessar mais de duas décadas?

Construir uma estrada comum já exige nivelamento, drenagem e estabilidade. Naquele terreno, porém, as equipes precisaram abrir caminho por encostas sujeitas a quedas de rochas, avalanches, deslizamentos e cheias repentinas. O frio interrompia serviços, enquanto a altitude reduzia o rendimento físico e complicava o transporte de pessoas, equipamentos e suprimentos.

Os principais desafios incluíam:

• Cortar encostas rochosas com pouco espaço para manobra;
• Sustentar trechos construídos sobre vales íngremes;
• Controlar a água vinda de rios, neve e geleiras;
• Transportar materiais por regiões anteriormente isoladas;
• Trabalhar sob risco permanente de quedas e deslizamentos;
• Manter equipes abastecidas durante invernos rigorosos.

No vídeo “Rebuilding the Karakoram Highway EP3 | China Documentary”, o canal Free Documentary acompanha obras modernas de reconstrução da estrada e mostra como túneis, pontes e contenções continuam sendo necessários diante do relevo instável.

Como a Rodovia Karakoram foi aberta em paredões quase verticais?

A construção foi realizada em uma parceria entre Paquistão e China. Os trabalhos avançaram por fases, com cortes nas montanhas, aterros, pontes e sucessivos ajustes no trajeto. A etapa principal foi concluída no fim da década de 1970, embora a abertura ampla ao público tenha ocorrido alguns anos depois. Fontes históricas divergem ligeiramente sobre os marcos exatos porque diferentes seções foram terminadas, inauguradas e liberadas em datas distintas.

Em vários pontos, não havia uma faixa natural larga o bastante para receber a pista. Então, foi necessário retirar rocha de um lado e construir contenções sobre o vazio do outro. A estrada resultante parece estar pendurada na encosta, com o paredão de um lado e rios centenas de metros abaixo do outro. Essa configuração explica por que manutenção e reconstrução fazem parte permanente da história da via.

O que os números revelam sobre essa proeza viária?

A fama de estrada mais alta do mundo precisa ser usada com precisão. Existem vias locais e caminhos motorizados em altitudes superiores, mas o Passo de Khunjerab é amplamente reconhecido como uma das passagens internacionais pavimentadas mais altas. Ainda assim, o recorde é apenas uma parte do feito: extensão, relevo e função estratégica tornam a construção excepcional.

O custo humano também foi elevado. Registros históricos citam centenas de trabalhadores paquistaneses e chineses mortos, principalmente em quedas e deslizamentos. Os números variam conforme a fonte, mas deixam claro que a estrada não foi conquistada apenas com máquinas: ela exigiu vidas em um dos ambientes de construção mais perigosos da Ásia.

Como a Rodovia Karakoram mudou as comunidades isoladas?

Antes da estrada, muitas localidades dos vales do norte do Paquistão dependiam de trilhas, animais de carga e rotas que podiam ficar interrompidas durante longos períodos. A nova ligação facilitou o transporte de alimentos, medicamentos, materiais de construção e produção agrícola, além de aproximar comunidades que viviam separadas por montanhas gigantescas.

O Pakistan-China Institute destaca que a rodovia também ampliou o turismo, o comércio e o acesso a serviços em regiões anteriormente isoladas. Assim, seu impacto não ficou restrito à fronteira: vilas inteiras passaram a integrar redes econômicas e administrativas que antes pareciam distantes.

Por que manter essa estrada é quase tão difícil quanto construí-la?

As montanhas continuam se movendo, rios mudam de força e encostas aparentemente estáveis podem ceder depois de chuvas intensas. Em 2010, um grande deslizamento bloqueou o rio Hunza e formou o lago Attabad, submergindo parte da rodovia. O episódio obrigou a construção de túneis e de um novo traçado para restabelecer a conexão.

Isso mostra que a obra nunca ficou realmente pronta. Pontes, muros, túneis e pavimentos precisam ser inspecionados e reconstruídos diante de neve, erosão e quedas de rocha. Porém, mesmo sob essas ameaças, a estrada permanece como uma ligação estratégica entre China e Paquistão e como uma demonstração extrema do que a engenharia consegue abrir onde a paisagem parece não admitir passagem.

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