Em setembro de 1921, uma jovem costureira Iñupiat deixou o Alasca para trabalhar em uma expedição enviada à remota ilha Wrangel, no Ártico. Quase dois anos depois, Ada Blackjack seria a única integrante encontrada viva, depois de aprender habilidades de sobrevivência que não dominava quando desembarcou e passar os últimos meses praticamente sem qualquer companhia humana.

Por que Ada Blackjack aceitou viajar para a ilha Wrangel?

Ada tinha um filho, Bennett, que sofria de tuberculose, e precisava de dinheiro para conseguir cuidar dele. Quando surgiu a oportunidade de trabalhar como costureira para uma expedição organizada por Vilhjalmur Stefansson, ela aceitou um salário prometido de US$ 50 por mês, apesar de não ser uma exploradora experiente.

Ela partiu acompanhada por Allan Crawford, Lorne Knight, Fred Maurer e Milton Galle. O objetivo dos homens envolvia ocupar a ilha Wrangel e reivindicá-la politicamente. Ada deveria principalmente costurar roupas e realizar tarefas domésticas, e não atuar como caçadora ou especialista em sobrevivência no Ártico.

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O que aconteceu quando o navio de abastecimento não conseguiu chegar?

O primeiro inverno foi superado, mas o problema surgiu em 1922, quando o navio esperado com suprimentos não conseguiu atravessar o gelo até a ilha. A comida começou a diminuir, o segundo inverno chegou e Lorne Knight apresentou sintomas graves de escorbuto.

A situação passou a depender de recursos cada vez mais escassos:

• Alimentos armazenados estavam terminando.
• A caça disponível era menor do que o esperado.
• A munição precisava ser economizada.
• Knight estava cada vez mais debilitado.
• Nenhuma comunicação rápida com o exterior era possível.

O curta-metragem Ada Blackjack Rising, produzido com participação de profissionais indígenas do Alasca e baseado na história da sobrevivente, apresenta sua trajetória e o isolamento enfrentado em Wrangel.

Como Ada Blackjack precisou aprender a caçar para sobreviver?

Em janeiro de 1923, Crawford, Maurer e Galle partiram sobre o gelo em direção à Sibéria para procurar ajuda e nunca mais foram vistos. Ada permaneceu com Knight, que estava praticamente incapacitado pela doença. A mulher inicialmente contratada como costureira passou então a assumir tarefas das quais sua sobrevivência dependia.

Ela aprendeu a utilizar armas, montar armadilhas para raposas, caçar aves, recolher ovos e afastar ursos-polares. Em seu diário, registrou inclusive seus primeiros exercícios com uma espingarda. Enquanto isso, continuava cuidando de Knight e destinando a ele boa parte dos alimentos frescos que conseguia obter.

Quando ela se tornou realmente a única sobrevivente da expedição?

Knight morreu em 23 de junho de 1923. Ada não tinha forças para retirar o corpo de seu saco de dormir, então construiu uma barreira com caixas para impedir que animais o alcançassem e passou a viver em outra parte do acampamento. A partir desse momento, restaram apenas ela e Vic, o gato levado pela expedição.

Sozinha, ela reforçou seu abrigo com madeira trazida pelo mar, improvisou um fogão com latas de querosene e construiu uma plataforma de observação para procurar navios e vigiar ursos. Também fabricou pequenas embarcações de pele para tentar caçar focas.

Como Ada Blackjack finalmente foi encontrada na ilha Wrangel?

Em 20 de agosto de 1923, Ada ouviu um ruído e percebeu que um navio se aproximava através da neblina. Harold Noice desembarcou esperando encontrar os integrantes da expedição, enquanto Ada inicialmente acreditava que os três homens desaparecidos poderiam estar retornando. Rapidamente ficou claro que ela era a única sobrevivente.

O National Park Service registra que ela havia aprendido sozinha a caçar, usar armas, preparar abrigo e sobreviver às condições locais. O resgate ocorreu quase dois anos depois de sua partida em setembro de 1921.

O que aconteceu com Ada depois que voltou do Ártico?

Ao retornar, sua história despertou enorme interesse da imprensa, que chegou a apresentá-la como uma espécie de “Robinson Crusoé feminina”. Ada, porém, evitou transformar a experiência em vida de celebridade e concentrou-se em reencontrar Bennett e conseguir tratamento médico para o filho.

Sua trajetória também desmonta uma simplificação comum: Ada não chegou a Wrangel como uma especialista em sobrevivência tradicional. Ela havia sido educada em uma missão e dominava principalmente costura e tarefas domésticas. Foi a deterioração da expedição que a obrigou a aprender caça, manejo de armas e outras habilidades que acabariam mantendo-a viva até o resgate.

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