Uma cidade cresceu onde a terra ferve no Japão e fontes quentes moldaram bairros inteiros antes da eletricidade
Água e vapor geotérmicos moldaram banhos, cozinhas, hospedarias e a própria organização urbana de Beppu
Entre a baía de Beppu e as montanhas vulcânicas de Ōita, uma cidade japonesa cresceu sobre um sistema geotérmico extraordinariamente ativo. Beppu Onsen reúne milhares de fontes termais, e durante séculos sua água quente e seu vapor serviram não apenas para banhos, mas também para cozinhar, lavar, aquecer ambientes e abastecer bairros inteiros antes da eletricidade moderna.
Por que Beppu Onsen possui tantas fontes quentes?
A atividade termal está ligada principalmente ao sistema vulcânico formado pelas montanhas Tsurumi e Garan. A água da chuva penetra no solo, circula em profundidade, é aquecida pelas condições geotérmicas subterrâneas e retorna carregando diferentes minerais. Falhas geológicas facilitam parte desse movimento em direção à superfície.
Dados municipais referentes ao fim de março de 2025 registram 2.831 fontes em Beppu, com vazão total próxima de 101.856 litros por minuto. A diversidade química também é expressiva: sete das dez categorias japonesas de águas termais oficialmente reconhecidas estão representadas na cidade.
Como os bairros aprenderam a usar água e vapor antes da eletricidade?
Muito antes das modernas redes de energia, moradores aproveitavam diretamente aquilo que emergia do solo. Em Kannawa, por exemplo, vapor de alta temperatura era conduzido para banhos e cozinhas, enquanto água termal abastecia instalações comunitárias. Registros históricos também documentam seu emprego para lavagem de roupas.
Essa relação produziu estruturas urbanas organizadas ao redor das nascentes e dos pontos de distribuição. Alguns estabelecimentos recebiam água conduzida de uma fonte localizada em outro terreno, sistema tradicional que antecedeu redes contemporâneas e ajudou a sustentar hospedarias, casas de banho e atividades domésticas.
- Banhos comunitários;
- Cozimento com vapor;
- Lavagem de roupas;
- Aquecimento de ambientes;
- Água termal conduzida até edifícios.
Este vídeo apresenta os diferentes distritos termais de Beppu.
Como Beppu Onsen acabou formando oito bairros termais?
A cidade reúne oito áreas tradicionalmente conhecidas como Beppu Hatto: Beppu, Hamawaki, Kankaiji, Horita, Myoban, Kannawa, Shibaseki e Kamegawa. Cada uma se desenvolveu com características próprias de água, paisagem, hospedagem e utilização das fontes.
Alguns desses núcleos têm referências históricas muito antigas. Hamawaki está associado a águas que brotavam naturalmente perto da praia, enquanto Kannawa tornou-se conhecido pelas grandes colunas de vapor. Com estradas, ferrovias e porto modernizados a partir da era Meiji, esses antigos centros acabaram integrados à expansão urbana.
O vapor realmente era usado para preparar alimentos?
Sim. Uma das técnicas tradicionais é o jigoku-mushi, literalmente “cozimento a vapor do inferno”. Alimentos são colocados em recipientes sobre câmaras alimentadas pelo vapor geotérmico de alta temperatura, dispensando fogo convencional durante o processo de cocção.
A documentação da cidade de Beppu sobre os usos das fontes termais registra também aplicações para aquecimento e outras atividades. A prática do jigoku-mushi aparece em fontes históricas do período Edo, mostrando que o aproveitamento térmico precede em muito a eletrificação moderna.
Como a água quente circula atualmente pela cidade?
Em áreas como Kannawa, fontes de alta temperatura podem passar por equipamentos que separam água e vapor. A água segue por tubulações para instalações próximas, enquanto parte do vapor é liberada para a atmosfera ou aproveitada em usos específicos, formando as famosas colunas brancas visíveis entre os edifícios.
Essas redes ajudam a explicar por que a paisagem urbana parece produzir vapor diretamente das ruas. Embora equipamentos atuais sejam modernos, a lógica de distribuir recursos termais para banhos e estabelecimentos continua uma tradição muito anterior à infraestrutura contemporânea.
Por que Beppu Onsen continua diferente de uma cidade termal comum?
A importância de Beppu não está apenas na quantidade de água quente. As fontes interferiram na localização de bairros, na economia de hospedagem, na criação de banhos públicos e até em tarefas domésticas. Em Kannawa, o banho de vapor tradicional é associado ao monge Ippen e ao ano de 1276.
Hoje, Beppu Onsen combina infraestrutura contemporânea com práticas antigas. Tubulações, equipamentos geotérmicos e hotéis modernos coexistem com banhos comunitários, cozinhas a vapor e bairros onde colunas de vapor continuam subindo entre as casas, lembrando que a energia subterrânea participou diretamente da formação da cidade.
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