Uma ave que não voa atravessa rios nadando e corre por florestas onde seus ancestrais perderam o voo
Pernas poderosas, plumagem resistente e asas reduzidas permitem ao casuar atravessar florestas densas, correr, saltar e até nadar
No norte da Austrália e na Nova Guiné, o casuar atravessa florestas tropicais densas com pernas poderosas, plumagem resistente e asas tão reduzidas que já não permitem voo. Apesar da aparência pesada, Casuarius casuarius consegue correr, saltar e até nadar através de rios. Suas pequenas asas permanecem como estruturas vestigiais, enquanto o verdadeiro trabalho de locomoção ficou concentrado nas pernas e no corpo adaptado a avançar entre vegetação fechada.
Por que o casuar perdeu a capacidade de voar?
Os casuares pertencem ao grupo das grandes aves paleognatas, que inclui também emas e avestruzes. Ao longo de sua evolução, seus ancestrais perderam progressivamente estruturas necessárias ao voo sustentado, enquanto pernas fortes passaram a assumir papel central na locomoção.
As asas ficaram extremamente reduzidas em relação ao tamanho corporal. Em vez das grandes penas de voo presentes na maioria das aves, restam poucos eixos rígidos semelhantes a espinhos. Não há evidência sólida de que essas asas sejam responsáveis pelo equilíbrio durante a corrida; sua função atual parece muito mais limitada.
Como o casuar consegue correr dentro de uma floresta tão fechada?
As pernas longas e musculosas permitem atravessar rapidamente terreno irregular e vegetação densa. Cada pé possui três dedos, e o dedo interno carrega uma grande garra usada principalmente em defesa. O corpo estreito também ajuda a passar por corredores entre árvores e arbustos.
A plumagem preta tem aparência semelhante a pelos porque suas penas são grossas e pouco adequadas ao voo. Essa estrutura resistente ajuda a proteger o corpo contra galhos, espinhos e folhas enquanto o animal avança pela floresta.
- Pernas grandes e musculosas;
- Três dedos em cada pé;
- Plumagem grossa e resistente;
- Asas fortemente reduzidas;
- Corpo adaptado ao deslocamento terrestre.
Este vídeo da BBC Earth mostra casuares-do-sul em seu habitat de floresta tropical.
O casuar realmente consegue atravessar rios nadando?
Sim. Casuares são nadadores competentes e já foram observados atravessando rios e outros trechos de água. Autoridades ambientais de Queensland relatam que essas aves podem entrar na água para cruzar de uma margem a outra ou quando tentam se afastar de uma ameaça.
Em 2023, um casuar jovem foi observado a aproximadamente 200 metros da costa em Queensland antes de alcançar a praia. O episódio foi incomum pela distância percorrida no mar, mas confirmou uma habilidade que já era conhecida em rios e cursos d’água.
Para que servem as asas minúsculas do casuar?
As asas vestigiais apresentam apenas algumas grandes hastes rígidas. Uma interpretação proposta é que essas estruturas, junto com a plumagem espessa, possam oferecer alguma proteção lateral quando a ave atravessa vegetação espinhosa e fechada.
O Australian Museum destaca principalmente a combinação entre pernas fortes, penas semelhantes a cerdas e capacidade de atravessar rapidamente matagais densos. Portanto, atribuir às asas uma função comprovada de estabilização durante a corrida seria ir além das evidências disponíveis.
O que os números revelam sobre o casuar?
Fêmeas de Casuarius casuarius são maiores que machos e podem chegar a aproximadamente 80 quilos. A altura pode alcançar cerca de 1,7 metro ou mais, dependendo da fonte e do indivíduo. Apesar dessa massa, a ave consegue saltar e deslocar-se rapidamente.
A garra do dedo interno pode atingir cerca de 12 centímetros. Ela não é uma arma usada para “caçar”, pois o casuar alimenta-se principalmente de frutos, mas pode causar ferimentos graves quando a ave se sente ameaçada e desfere chutes defensivos.
| Característica | Registro aproximado |
|---|---|
| Peso máximo da fêmea | Até ~80 kg |
| Altura | Até ~1,7 m ou mais |
| Garra interna | Até ~12 cm |
| Locomoção | Corrida, salto e natação |
Por que é importante observar o casuar sem se aproximar?
O casuar normalmente prefere evitar pessoas e desaparecer na vegetação, mas pode reagir defensivamente se for encurralado, alimentado ou abordado de perto. Machos acompanhados por filhotes exigem ainda mais distância, porque defendem a prole.
As autoridades de Queensland recomendam nunca alimentar, perseguir ou aproximar-se dessas aves. O melhor modo de observar um casuar é manter distância e permitir que ele escolha sua própria rota, respeitando um animal perfeitamente adaptado a correr e nadar sem jamais precisar voltar a voar.
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