Um rio atravessa 8,2 quilômetros de caverna e termina diretamente no oceano enquanto a maré entra pela metade subterrânea do percurso

Na ilha de Palawan, nas Filipinas, o rio subterrâneo de Puerto-Princesa percorre cerca de 8,2 quilômetros por um sistema cárstico antes de desembocar diretamente no mar. A conexão com o oceano produz uma característica rara: a metade inferior do curso torna-se salobra e sofre influência das marés, enquanto grandes galerias escavadas no calcário chegam a aproximadamente 120 metros de largura e 60 metros de altura.

Como o rio subterrâneo atravessa uma montanha antes de alcançar o mar?

A água drena áreas do maciço calcário de Saint Paul e penetra em condutos naturais formados pela dissolução da rocha. Ao longo do percurso, o fluxo atravessa galerias, salões e trechos parcialmente inundados antes de surgir praticamente ao nível da costa.

Esse sistema foi esculpido porque a água infiltrada reage com o calcário e amplia fraturas durante longos períodos. O resultado é uma rede subterrânea na qual um rio ativo continua modificando sedimentos e transportando água enquanto atravessa a montanha.

Leia também: Uma montanha invisível desvia correntes no fundo do oceano e leva alimento às encostas

Por que a maré entra tão longe no rio subterrâneo?

Como a saída da caverna se conecta diretamente ao oceano e possui pequena diferença de altitude, as variações do nível do mar conseguem se propagar para dentro do sistema. A UNESCO considera aproximadamente a metade inferior do rio salobra e diretamente sujeita à influência das marés.

Medições mostram uma dinâmica ainda mais complexa: em períodos de baixa descarga, água marinha pode avançar vários quilômetros, enquanto chuvas fortes aumentam o fluxo de água doce e empurram essa intrusão em direção à entrada.

• Curso subterrâneo com cerca de 8,2 quilômetros;
• Metade inferior normalmente influenciada pelas marés;
• Água doce circulando sobre água mais salina em certas condições;
• Entrada marinha diretamente conectada ao oceano;
• Fluxo variável conforme chuva e nível da maré.

Este vídeo apresenta o rio subterrâneo de Puerto-Princesa.

A água salgada realmente percorre metade da caverna?

A expressão “metade salobra” usada pela UNESCO descreve uma condição geral, não uma fronteira fixa. A posição da água marinha muda conforme maré, descarga do rio e chuvas. Em períodos secos, sua influência pode avançar muito mais para o interior.

Estudos hidrológicos encontraram situações em que água do mar penetrava cerca de 5,5 quilômetros durante marés altas. Em condições de grande vazão, por outro lado, o fluxo doce passa a dominar e permanece direcionado para o oceano.

Como os cientistas acompanharam água doce e salgada dentro da caverna?

Pesquisadores instalaram sensores capazes de registrar nível da água, temperatura e condutividade elétrica, uma variável que ajuda a distinguir água doce de água com maior concentração de sais. Também realizaram perfis verticais e longitudinais em diferentes pontos da passagem.

Um estudo hidrodinâmico publicado na Acta Carsologica mostrou que, durante condições normais, podem existir camadas diferentes na mesma coluna de água, com água mais doce na superfície e água salobra em profundidade. Uma tempestade registrada durante o monitoramento alterou rapidamente essa organização.

O que acontece dentro do trecho influenciado pelo oceano?

O sistema funciona parcialmente como um estuário subterrâneo. Água doce proveniente do interior encontra água marinha que avança pela entrada, e as duas massas não necessariamente se misturam de maneira uniforme. Diferenças de densidade podem manter a água mais salgada nas partes inferiores.

Esse ambiente cria condições químicas e ecológicas incomuns dentro de uma caverna. Sedimentos, nutrientes, organismos e composição da água variam conforme distância da costa, intensidade das chuvas e estágio da maré.

Por que o rio subterrâneo é considerado um fenômeno tão incomum?

Rios subterrâneos existem em muitas regiões cársticas, mas a combinação encontrada em Puerto-Princesa é especial porque o curso emerge diretamente no mar e mantém uma ligação hidrológica ativa com as marés. Essa conexão transforma parte da caverna em um ambiente intermediário entre água continental e marinha.

O rio subterrâneo integra ainda um sistema protegido que vai das montanhas até o oceano e conserva florestas, manguezais e outros habitats de Palawan. O parque entrou na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999, reconhecido tanto pela geologia quanto por sua biodiversidade.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se