Entre os exemplos mais impressionantes de força no reino animal, destaca-se um pequeno besouro rola-bosta de cerca de 10 milímetros, da espécie Onthophagus taurus.

Em testes controlados, alguns machos já puxaram cargas superiores a mil vezes o próprio peso, um feito que, em escala humana, equivaleria a arrastar dezenas de toneladas.

Como é medida a força do besouro rola-bosta?

A força do besouro rola-bosta é avaliada em laboratório, com um experimento simples e preciso. Um fio fino é preso ao dorso do inseto, passa por uma pequena roldana e se conecta a um recipiente leve, que recebe gotas de água.

À medida que o peso aumenta, o besouro tenta se fixar nas paredes de um túnel artificial, simulando o solo. O ponto em que ele é finalmente arrastado marca seu limite de força. Em um teste recorde, um macho sustentou carga equivalente a 1.141 vezes o próprio peso.

INKUBA (DUNG BEETLE)

“Dung beetles use the milky way to orient themselves, they use the stripe of light in the sky as a reference point to move in a straight line. They are the only species in the animal kingdom known to do so”. pic.twitter.com/mY4kL5tWq4

— Sabelo ka Lindamkhonto vi (@SabzerAzoh) August 21, 2020

Por que esse besouro parece tão forte em comparação com humanos?

A diferença está na escala. A força muscular depende da área de secção dos músculos, que cresce com o quadrado das dimensões, enquanto o peso do corpo aumenta com o cubo dessas dimensões. Assim, ao aumentar o tamanho, o peso cresce mais rápido que a força disponível.

Em organismos pequenos, como insetos, a massa é baixa em relação à área muscular, permitindo levantar múltiplos do próprio peso. Se um besouro fosse ampliado ao tamanho humano, a mesma física que hoje o favorece reduziria drasticamente sua força relativa.

Para que o besouro precisa de tanta força relativa?

No Onthophagus taurus, a força extrema está ligada à reprodução e ao uso de fezes como recurso. Fêmeas cavam túneis sob o esterco para depositar ovos, enquanto machos percorrem essas galerias em busca de parceiras, gerando disputas intensas no subsolo.

Quando dois machos se encontram, travam empurrões e tentativas de arrastar o rival para fora do túnel, usando chifres como alavancas. A força medida no fio reproduz, de forma simplificada, essa luta por posição e acesso às fêmeas.

O canal Smithsonian Channel compartilhou um registro do besouro:

O besouro rola-bosta é realmente o animal mais forte?

O Onthophagus taurus costuma ser citado entre os animais mais fortes em termos relativos, mas o título depende de como se mede a força. O valor de 1.141 vezes o peso corporal representa um desempenho máximo, obtido em condições muito específicas.

Além disso, puxar, levantar ou apenas sustentar um peso são tarefas diferentes. Alguns ácaros e outros invertebrados já apresentaram capacidades comparáveis ou superiores. Por isso, muitos cientistas preferem dizer que esse besouro está entre os recordistas conhecidos, e não como campeão absoluto.

O que esse besouro ensina sobre física e evolução?

O estudo desse besouro ilustra como leis físicas de escala e pressões evolutivas se combinam. A relação entre área muscular e volume explica por que animais gigantes e estruturas humanas, como pontes e prédios, precisam de reforços proporcionais ao tamanho.

As pressões do ambiente subterrâneo também ajudam a entender a evolução da espécie, como mostram os pontos a seguir: