Um mar que já foi o 4º maior lago do planeta perdeu cerca de 90% de sua área e deixou navios abandonados no meio do deserto
O recuo da água transformou antigas áreas costeiras em extensões de terra seca
Carcaças enferrujadas de navios permanecem sobre a areia, longe da água onde antes navegavam, na região do Mar de Aral, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Esse lago, considerado o 4º maior do mundo em superfície, perdeu cerca de 90% de sua área original após décadas de desvios de rios para irrigação. Fotografias feitas do espaço mostram como o recuo da água transformou parte do antigo leito no deserto de Aralkum.
Onde fica o Mar de Aral e por que ele perdeu tanta água?
O Mar de Aral fica na Ásia Central, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Apesar do nome, trata-se de um lago interior que recebia água principalmente dos rios Amu Dária e Syr Dária.
Na década de 1960, o governo soviético ampliou projetos de irrigação agrícola na região. A água que chegava ao lago passou a abastecer plantações, principalmente de algodão e outras culturas.
Segundo a NASA, na série de imagens World of Change, o desvio dos rios provocou uma redução progressiva da superfície do lago.
O Mar de Aral não possui uma saída natural para o oceano. A água recebida pelos rios e pela precipitação precisava compensar as perdas por evaporação. Quando esse equilíbrio foi alterado, o nível começou a cair.
Como o Mar de Aral perdeu cerca de 90% de sua área?
A redução aconteceu durante décadas, à medida que os rios passaram a fornecer menos água ao lago. O recuo das margens começou a separar áreas que anteriormente formavam uma única superfície contínua.
As imagens de satélite mostram que, no começo dos anos 2000, o Mar de Aral já estava dividido entre porções setentrionais e meridionais. A parte sul continuou encolhendo e sofreu uma separação adicional.
Em 2014, a porção oriental do Mar de Aral Meridional desapareceu completamente naquele ano. A extensão coberta por água continuou sujeita a variações sazonais e à quantidade recebida dos rios.
O resultado foi uma mudança extrema na paisagem: regiões antes submersas passaram a apresentar solo exposto, sal e sedimentos acumulados.
Por que existem navios abandonados no meio do deserto?
Os navios ficaram encalhados porque a água recuou de antigas áreas de navegação e de cidades portuárias. O avanço da linha de costa afastou os portos do lago e comprometeu a atividade pesqueira.
Em lugares como Muynak, no Uzbequistão, embarcações que antes serviam à pesca ficaram sobre o terreno seco. Algumas permaneceram na região como vestígios da economia que dependia da água.
O desaparecimento das áreas de pesca também afetou empregos e atividades comerciais. Sem a extensão anterior do lago, as comunidades perderam parte de sua ligação com o transporte e a produção pesqueira.
As embarcações abandonadas ajudam a visualizar uma alteração que, nas fotografias de satélite, aparece como a expansão de terras secas sobre o antigo leito.
Como surgiu o deserto de Aralkum no lugar da água?
O deserto de Aralkum se formou sobre grandes áreas do fundo do Mar de Aral que ficaram expostas. O vento passou a movimentar sedimentos secos e salinos, criando dunas e levantando poeira.
Em uma análise publicada pela NASA em junho de 2024, a agência descreveu uma região desértica com aproximadamente 62 mil km².
Uma fotografia obtida da Estação Espacial Internacional em outubro de 2023 mostra dunas formadas pelo vento e terrenos que anteriormente faziam parte da paisagem lacustre.
As dunas do Aralkum resultam da exposição do antigo fundo de um lago. É uma origem diferente da paisagem associada ao grande campo de dunas dos Lençóis Maranhenses, onde a ação do vento e as chuvas sazonais produzem outra combinação de areia e água.
O desaparecimento do Mar de Aral também mudou a vida das pessoas?
O recuo do lago atingiu a pesca, as condições do solo e a qualidade do ar nas comunidades próximas. O fundo exposto contém sais e sedimentos que podem ser transportados por tempestades de poeira.
Parte desse material também apresenta resíduos relacionados às atividades agrícolas desenvolvidas na bacia hidrográfica. Quando o vento o espalha, áreas cultivadas e localidades próximas podem ser afetadas.
Outro efeito registrado pela NASA foi a perda da influência moderadora de uma grande massa de água sobre o clima local. A região passou a enfrentar verões mais quentes e secos e invernos mais frios.
Esses impactos mostram que a redução da superfície não modificou apenas o mapa. Ela também transformou as condições ambientais das áreas que dependiam do lago.
Ainda existe alguma parte do Mar de Aral que conseguiu se recuperar?
O setor norte do Mar de Aral apresentou recuperação parcial após a construção da barragem de Kok-Aral, concluída em 2005. A estrutura ajuda a reter água recebida do rio Syr Dária, impedindo que ela escoe livremente para a parte sul, mais baixa.
A NASA também documentou as consequências ambientais do desvio dos rios, incluindo a retração da pesca e o aumento da salinidade.
A recuperação do norte permitiu melhorar as condições para a pesca em parte do lago. Entretanto, não representa a restituição de toda a área perdida nas décadas anteriores.
O Mar de Aral permanece dividido em regiões com situações diferentes. A barragem protege parte da água ao norte, enquanto grandes extensões do antigo leito meridional continuam expostas à formação de poeira e dunas.
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