Um elefante-marinho nasceu numa praia brasileira e em duas semanas já começou a trocar a pelagem e pode ganhar até cinco quilos por dia
Filhote nascida na Praia do Cassino apresentou crescimento acelerado, iniciou a troca de pelos e passou a ser monitorada durante sua adaptação ao mar
Uma filhote de elefante-marinho-do-sul (Mirounga leonina) nasceu em 7 de outubro de 2026, na Praia do Cassino, em Rio Grande, no Rio Grande do Sul. Aos 15 dias, já apresentava mudanças na pelagem, passando do preto para tons acinzentados. O nascimento, considerado raro no litoral brasileiro, mobilizou pesquisadores e veterinários para acompanhar o desenvolvimento do animal sem interferir em seu comportamento natural.
Como aconteceu o nascimento do elefante-marinho na Praia do Cassino?
O parto ocorreu na região da Querência, em um trecho da praia frequentado por moradores e turistas. A presença da mãe e da filhote chamou atenção porque os elefantes-marinhos-do-sul normalmente se reproduzem em colônias da Patagônia argentina e de regiões subantárticas.
Equipes do Núcleo de Educação e Monitoramento Ambiental (Nema) e do Centro de Recuperação de Animais Marinhos (Cram), ligado à Universidade Federal do Rio Grande (Furg), começaram a acompanhar os animais. O local recebeu barreiras de areia para restringir veículos e evitar aproximações durante a amamentação.
Por que o filhote de elefante-marinho começou a mudar de cor tão rapidamente?
Ao nascer, a filhote apresentava pelagem preta, característica dos primeiros dias de vida. Em 22 de outubro, com aproximadamente duas semanas, os pesquisadores já observavam a substituição gradual desses pelos por uma cobertura mais prateada e acinzentada.
O desenvolvimento envolve mudanças importantes para a sobrevivência:
- A pelagem escura começa a ser substituída;
- O leite materno proporciona crescimento acelerado;
- A gordura corporal funciona como reserva energética;
- A musculatura se prepara para os primeiros movimentos aquáticos;
- O desmame marca o início da independência alimentar.
Um vídeo publicado pelo jornal GZH em janeiro de 2024 mostra outro elefante-marinho descansando na Praia do Cassino. Embora seja anterior ao nascimento de 2026, permite observar a espécie e compreender sua permanência na areia.
Como um filhote de elefante-marinho consegue ganhar até cinco quilos por dia?
Durante a amamentação, a fêmea produz leite extremamente rico em gordura, permitindo que a cria acumule energia rapidamente. Esse crescimento é fundamental porque o filhote precisará enfrentar um período sem alimentação após a separação da mãe.
Enquanto a cria ganha massa corporal, a fêmea utiliza suas próprias reservas. Segundo Sérgio Curi, coordenador dos projetos Pinípedes do Sul e Tartarugas Marinhas, mães podem perder entre cinco e dez quilos diariamente. O ganho estimado de até cinco quilos por dia não corresponde necessariamente a pesagens realizadas individualmente nessa filhote.
Quem acompanha o desenvolvimento do elefante-marinho na Praia do Cassino?
O monitoramento envolve profissionais do Nema e veterinários do Cram-Furg, responsáveis por observar comportamento, condição física e possíveis alterações durante o desenvolvimento. Em outubro, as equipes realizavam acompanhamento diário, aproximadamente das 6h às 19h.
O Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) orienta que elefantes-marinhos podem permanecer naturalmente em terra. Por isso, encontrar esses animais descansando na praia não significa que estejam encalhados ou necessitem ser devolvidos à água.
Quais números mostram o crescimento e a adaptação da filhote?
Em 28 de outubro, após aproximadamente 20 dias de amamentação, os pesquisadores informaram que a mãe havia encerrado os cuidados e retornado ao mar. A filhote iniciou então uma etapa de pequenas entradas na água, alternadas com períodos de descanso na areia.
Considerando o ganho estimado de cinco quilos diários, ela poderia ter acumulado aproximadamente 100 quilos durante a amamentação. Esse valor representa uma projeção, não uma medição direta de seu peso.
| Marco do desenvolvimento | Informação registrada |
|---|---|
| Nascimento | 7 de outubro de 2026 |
| Início observado da troca de pelos | Aos 15 dias |
| Ganho diário possível | Até 5 kg |
| Perda diária possível da mãe | 5 a 10 kg |
| Encerramento da amamentação | Cerca de 20 dias após o nascimento |
Por que manter distância do elefante-marinho é essencial durante seu desenvolvimento?
A presença de visitantes pode provocar estresse e interferir no descanso, na amamentação e nos primeiros movimentos aquáticos. Por isso, as equipes orientam evitar barulho, fotografias com flash, aproximação de cães e circulação de veículos perto da área isolada.
Após o desmame, a filhote poderá permanecer aproximadamente dez a 15 dias utilizando suas reservas de gordura enquanto desenvolve habilidades aquáticas. A ausência da mãe nessa fase não significa necessariamente abandono. Os pesquisadores continuarão avaliando sua condição física, intervindo apenas se surgirem sinais de dificuldade que comprometam sua sobrevivência.
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