Um “dedo de gelo” desce pelo fundo do mar e congela tudo ao redor enquanto avança sobre o leito do oceano
A formação cresce lentamente até alcançar o fundo e mudar tudo ao redor
Debaixo do gelo que cobre os mares polares pode nascer uma estrutura que parece crescer como uma estalactite em direção ao fundo. O fenômeno é chamado de brinicle: um tubo de gelo formado ao redor de uma corrente de salmoura extremamente fria e salgada que escapa do gelo marinho e afunda no oceano.
Como nasce um dedo de gelo debaixo do oceano?
O processo começa quando a água do mar congela na superfície. Os cristais de gelo incorporam pouca quantidade de sal, deixando para trás uma água líquida muito mais salgada conhecida como salmoura.
O National Snow and Ice Data Center explica que essa salmoura pode ficar presa em canais dentro do gelo até começar a drenar para o oceano. Como é fria, salgada e densa, ela tende a afundar.
Por que a água congela ao redor da salmoura?
A salmoura pode estar mais fria do que o ponto de congelamento da água do mar ao redor. Quando ela desce, retira calor da água que encontra e faz uma fina parede de gelo se formar ao redor da corrente.
O resultado é um tubo oco que cresce para baixo. Experimentos publicados em 2024 na revista The Cryosphere reproduziram o mecanismo em laboratório e mostraram o tubo aumentando de comprimento e largura à medida que a salmoura continuava fluindo.
O que acontece quando o brinicle alcança o fundo?
Quando a profundidade é pequena o suficiente, o tubo pode tocar o leito marinho. A salmoura continua saindo e se espalha rente ao fundo, onde pode congelar água ao redor e criar uma trilha de gelo.
Filmagens feitas em McMurdo Sound, na Antártida, registraram estrelas-do-mar, ouriços e caracóis marinhos presos pelo gelo. Isso não significa que o fenômeno congele literalmente todo o ecossistema, mas pequenos animais lentos que ficam no caminho podem ser envolvidos.
- Estrelas-do-mar: podem não conseguir escapar rapidamente da frente de congelamento.
- Ouriços: também vivem sobre o fundo e podem ser alcançados.
- Caracóis marinhos: foram registrados entre os organismos presos pelo gelo.
- Peixes móveis: possuem muito mais capacidade de se afastar da área.
Brinicles são comuns nos oceanos congelados?
Não. Eles dependem de uma combinação específica de gelo marinho em formação, canais de salmoura, água suficientemente fria e condições relativamente calmas. Por isso, podem existir nos mares polares sem aparecer sob toda cobertura de gelo.
O estudo clássico de estalactites de gelo, publicado no Journal of Fluid Mechanics, já mostrou experimentalmente como correntes frias de salmoura conseguem produzir essas estruturas tubulares.
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Por que a formação de gelo deixa a água mais salgada?
A água do mar começa a congelar perto de -1,8 °C, dependendo da salinidade. Durante esse processo, grande parte do sal fica fora da estrutura cristalina do gelo.
Segundo o Programa Antártico Australiano, essa expulsão de sal cria água fria e densa que pode afundar. O brinicle é uma manifestação pequena e visual de um processo que também participa da circulação das águas profundas ao redor da Antártida.
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