Torres de arenito em forma de colmeia ficaram listradas de preto e laranja porque erosão e microrganismos trabalharam juntos durante 20 milhões de anos
Formações no Parque Nacional Purnululu na Austrália Ocidental combinam ação da água, vento e cianobactérias ao longo de milênios.
No Parque Nacional Purnululu, as torres dos Bungle Bungle destacam-se por cones de arenito esculpidos ao longo de eras geológicas. Essa paisagem singular no oeste australiano preserva a fascinante combinação entre a erosão do vento e a atividade biológica de microrganismos.
Como se formaram as torres de arenito dos Bungle Bungle?
As estruturas em forma de colmeia surgiram do acúmulo de sedimentos de quartzo há cerca de 370 milhões de anos. Com o passar do tempo, rios antigos depositaram esses materiais, criando camadas espessas de arenito que posteriormente sofreram fraturamento e soerguimento tectônico na Austrália Ocidental.
O processo acelerou durante os últimos 20 milhões de anos, quando a água das chuvas e os ventos fortes começaram a desgastar o terreno. A ação da água penetrou nas fendas superficiais, alargando os canais e isolando gradualmente as torres que chegam a 250 metros de altura.
Por que as formações rochosas possuem listras pretas e laranja?
A alternância de cores nas rochas resulta da composição mineral e da presença de organismos vivos. As faixas escuras são formadas por colônias de cianobactérias, microrganismos fotossintetizantes que se desenvolvem nas camadas de arenito onde a umidade consegue se acumular com mais facilidade.
Por outro lado, as faixas de tom alaranjado indicam áreas com menor retenção de água, onde o ferro presente na rocha sofre oxidação natural. A exposição contínua ao oxigênio e ao clima seco gera camadas de óxido de ferro, criando o contraste visual característico dessa formação geológica.
A seguir, os principais fatores que explicam a diferenciação das cores nas rochas:
- Faixas escuras: presença de microrganismos em áreas com maior umidade.
- Faixas laranja: oxidação do ferro em camadas mais secas e permeáveis.
- Erosão diferencial: variação no desgaste térmico entre os diferentes níveis mineralógicos.
Qual é o papel das cianobactérias na preservação das estruturas?
Além de fornecerem a pigmentação escura, as cianobactérias desempenham uma função de proteção mecânica nas superfícies rochosas. Ao formarem uma crosta biológica sobre o arenito frágil, esses microrganismos ajudam a impermeabilizar parcialmente a rocha, reduzindo a penetração direta da água da chuva.
Essa proteção natural desacelera a taxa de desagregação do arenito, permitindo que os cones mantenham suas formas verticais por milênios. A integridade desse ecossistema e sua relevância geológica são reconhecidas internacionalmente pela UNESCO como um patrimônio de valor universal.
Na tabela abaixo, veja a comparação entre as duas camadas das torres:
Como o clima atual afeta a conservação de Purnululu?
O clima semiárido da região impõe variações extremas de temperatura que causam a expansão e contração do arenito. Durante as estações chuvosas, tempestades intensas desgastam as áreas desprovidas de cobertura biológica, enquanto o período de seca acentua a oxidação dos minerais superficiais.
A visitação controlada e a preservação do Parque Nacional Purnululu garantem que o frágil equilíbrio ecológico não seja perturbado. O monitoramento contínuo evita o pisoteio das crostas biológicas e protege essas formações milenares contra danos provocados pela atividade humana direta na Austrália.
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