Titã pode ter vulcões, mas eles entrariam em erupção expelindo algo mais estranho do que fogo: uma lama fria de água e amônia, brotando das profundezas e congelando na superfície
Vulcões na lua Titã gospem gelo e água no lugar de fogo quente
Os vulcões na lua Titã lançam uma mistura congelante de água e amônia direto do subsolo. A maior lua de Saturno intriga os cientistas ao trocar a lava fervendo por erupções de puro gelo.
Como funcionam essas erupções congelantes longe do nosso planeta?
Em vez de rocha derretida em altíssima temperatura, essa estrutura solta uma lama espessa de água líquida misturada com amônia. O composto químico funciona como um anticongelante natural, permitindo que a água continue fluindo no interior gelado mesmo sob o frio do espaço.
Quando essa gosma do subsolo consegue subir pelas fendas da crosta, ela encontra uma temperatura externa congelante e vira gelo duro rapidinho na superfície. Esse processo diferente recebe o nome de criovulcão e molda o terreno daquela região.
O que torna essa lua de Saturno tão parecida com a Terra?
O astro possui uma atmosfera densa recheada de nitrogênio e chuva de metano que cria rios e mares na superfície. A presença desse vulcanismo frio reforça que o solo passa por renovações constantes como a crosta do nosso planeta.
Abaixo estão as características que fazem essa rocha gigante se destacar no espaço:
- Presença de rios e mares cheios de metano líquido
- Camada de crosta congelada sobre um oceano interno
- Atmosfera espessa com nuvens e chuvas de hidrocarbonetos
- Estruturas de vulcões de gelo em atividade na superfície
Como essa química do solo afeta a busca por vida fora daqui?
O oceano escondido sob a casca de gelo ganha um canal direto de contato com o exterior por causa dessas fissuras. A troca de minerais e substâncias orgânicas entre a superfície e o interior cria um prato cheio para o surgimento de microorganismos.
Esta comparação mostra a diferença de comportamento entre o nosso planeta e o satélite gigante:
| Característica do astro | Terra | Titã |
|---|---|---|
| 🌋 Material que sai do vulcão | 🌍 Lava de rocha derretida | 🪐 Lama de água e amônia |
| 💧 Líquidos na superfície | 🌍 Água mineral líquida | 🪐 Metano e etano líquidos |
O que os cientistas acharam nas imagens tiradas pelas sondas?
A equipe que analisa os dados da missão Cassini notou montanhas com buracos centrais que lembram muito os caldeirões da Terra. Segundo o estudo publicado no SpaceDaily, o formato do relevo indica que o material subiu bem devagar e cobriu o chão em volta.
A falta de crateras de impacto de meteoritos nessas áreas indica que o terreno é jovem e foi reformado há pouco tempo. Toda essa movimentação prova que o núcleo do satélite continua bem vivo e gerando calor interno.
Qual será o próximo passo para mapear esse mundo de gelo?
A agência espacial NASA planeja enviar a missão Dragonfly nos próximos anos com um drone especial para voar na atmosfera do local. O robô vai pousar perto dessas áreas para recolher amostras e testar a composição exata da casca de gelo.
Chegar perto dessas formações vai tirar todas as dúvidas sobre como a amônia se comporta naquele frio extremo. O projeto promete revolucionar o que a gente sabe sobre a geologia dos mundos distantes do nosso sistema solar.
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