Sistema solar vai desintegrar-se muito antes do que se pensava, alertam os cientistas
A descoberta reduz em cerca de 1 bilhão de vezes uma estimativa anterior sobre quanto tempo a região externa do Sistema Solar poderia permanecer estável.
O destino do Sistema Solar pode ser ainda mais caótico do que os cientistas imaginavam. Um novo estudo do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) indica que os planetas gigantes, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, podem ser expulsos de suas órbitas muito antes do previsto.
A descoberta reduz em cerca de 1 bilhão de vezes uma estimativa anterior sobre quanto tempo a região externa do Sistema Solar poderia permanecer estável.
O que acontecerá com o Sistema Solar quando o Sol morrer?
O Sol tem aproximadamente 4,57 bilhões de anos e ainda deve permanecer ativo por cerca de outros 5 bilhões de anos. Depois disso, a estrela deverá se expandir e entrar na fase de gigante vermelha, alterando completamente o ambiente ao redor.
Mercúrio, Vênus e provavelmente a Terra serão destruídos durante essa transformação. Marte pode escapar do engolfamento, enquanto os planetas gigantes continuarão suas órbitas por algum tempo.
Por que os planetas gigantes podem ser expulsos?
O novo estudo questiona a ideia de que o Sol perderá massa de maneira gradual e previsível. Segundo os pesquisadores, a perda de massa durante sua evolução final poderá ocorrer por episódios violentos e irregulares.
Essa mudança aparentemente pequena pode provocar alterações gravitacionais importantes. Com menos massa no Sol, as órbitas dos planetas ficam mais amplas e, posteriormente, mais vulneráveis a perturbações.
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Quais planetas serão afetados pelo caos cósmico?
Os pesquisadores concentraram as simulações nos quatro gigantes gasosos que dominam a região externa do Sistema Solar. O modelo considerou a evolução do Sol e os efeitos gravitacionais entre os planetas.
As simulações indicam que, depois da transformação do Sol em uma anã branca, o sistema poderá entrar em uma fase de instabilidade. Os principais corpos envolvidos são:
Quanto tempo o Sistema Solar ainda terá pela frente?
Estudos anteriores estimavam que os planetas externos poderiam permanecer em órbitas relativamente estáveis por cerca de um quintilião de anos, com sua eventual expulsão provocada principalmente pela passagem de outras estrelas.
A nova pesquisa aponta para um cenário muito diferente: o caos poderia surgir aproximadamente 1 bilhão de anos depois de o Sol se tornar uma anã branca, reduzindo drasticamente a previsão anterior.
O resultado foi obtido por meio de centenas de simulações numéricas de sistemas de muitos corpos realizadas com supercomputadores. O trabalho, intitulado Terminal Instability of the Solar System Triggered by Stochastic Solar Mass Loss, foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
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